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Participantes de seis países de África estão a participar em workshops de consulta organizados conjuntamente pela Digital Earth Africa (DE Africa), ASARECA e CCARDESA, no âmbito do projeto "Information for Agriculture, Food and Water Security Project" (IAFWS), financiado pelo Centro Australiano para a Investigação Agrícola Internacional (ACIAR).
A agricultura em África é essencialmente de sequeiro, o que resulta numa baixa produtividade e na insegurança alimentar (Gassner et al. 2019). A insegurança alimentar é ainda agravada pelas alterações climáticas, com o aumento da temperatura, a diminuição da precipitação anual e o agravamento de fenómenos extremos como a seca e as inundações (Nhamo et al. 2019). A observação da Terra é cada vez mais identificada como um facilitador essencial para combater a insegurança alimentar, tanto em África como em todo o mundo (Karthikeyan e outros. 2020).
Para apoiar uma utilização mais eficaz e sustentável dos recursos hídricos para a segurança alimentar, as partes interessadas necessitam: (i) conhecimento da informação de observação da Terra existente; (ii) acesso atempado, fácil e gratuito a informação de observação da Terra adaptada e direcionada; (iii) melhores capacidades e competências ao longo da cadeia do sistema de fornecimento de informação, desde os agricultores aos decisores políticos, sobre como utilizar a informação, produtos e serviços de observação da Terra para apoiar a adoção de potenciais soluções. É neste contexto que um projeto de um ano "Informação para a Agricultura, Segurança Alimentar e da Água" foi desenvolvido e está a ser implementado pela Geoscience Australia em parceria com a DE Africa, ASARECA e CCARDESA.
O projeto é financiado pelo Centro Australiano para a Investigação Agrícola Internacional (ACIAR), com fundos do governo australiano, e visa seis países africanos, incluindo o Botswana e o Ruanda. O projeto irá reforçar as capacidades das organizações parceiras do CCARDESA e da ASARECA nas competências necessárias para uma utilização bem sucedida das ferramentas e serviços de observação da Terra oferecidos pelo DE Africa para apoiar o sector agrícola africano em África.
As consultas
Estão a ser realizadas consultas, incluindo as facilitadas no Ruanda e no Botsuana, com as agências agrícolas africanas relevantes para identificar os serviços de informação prioritários da plataforma DE Africa para apoiar o sector agrícola africano e criar uma estratégia para desenvolver e fornecer esses serviços.
Os workshops no Botswana contaram com a presença de 40 participantes da África Austral (Botswana, Zâmbia, Namíbia, Eswatini e Zimbabué) de instituições académicas, instituições públicas, ONGs, sector privado e organizações de agricultores que são utilizadores e beneficiários de dados, informações e produtos de observação da Terra no sector agrícola, que discutiram oportunidades e desafios que impedem a utilização de conjuntos de dados de observação da Terra para a segurança alimentar no continente.
No Ruanda, reuniram-se 32 participantes do Governo, do meio académico, de ONGs, de organizações de agricultores e do sector privado. O Diretor-Geral do Conselho de Agricultura do Ruanda (RAB) felicitou o DE Africa, a Geoscience Australia e a ASARECA pela grande iniciativa através do financiamento do ACIAR. Salientou os efeitos alarmantes das alterações climáticas e a necessidade de informação exacta para uma tomada de decisões baseada em provas.
Sublinhou a importância de uma agricultura inteligente para alimentar a população em crescimento exponencial do Ruanda e de todo o continente em geral. Não só o aumento da produtividade alimentar seria o foco principal, mas também a redução dos impactos ambientais adversos deveria ser considerada. Ele falou sobre a necessidade de superar os "4 Cs" = Covid, Clima, Crise e Custo, o que exigirá a diversificação dos meios de produção de alimentos para se adaptar às mudanças climáticas. Além disso, o surto de pragas afecta a produção e a segurança alimentar no continente. Há necessidade de instrumentos de previsão mais precisos que integrem o crescimento da população no Ruanda e no continente.
Quais são os desafios?
Entre os desafios identificados nos workshops estão a insuficiente sensibilização para os fornecedores de dados de observação da Terra, a falta de conhecimentos especializados, a fraca infraestrutura de TI, a insuficiência de peritos, a interoperabilidade das plataformas como lacunas fundamentais para a utilização da observação da Terra para a segurança alimentar no país e o envolvimento das partes interessadas em todas as fases do desenvolvimento do produto. O DE África está bem posicionado para enfrentar estes desafios através dos seus conjuntos de dados prontos para análise, que são de acesso livre, cobrem todo o continente, são actualizados regularmente, têm uma elevada interoperabilidade e dispõem de capacidade e apoio conexos.
Resultados das consultas efectuadas até à data
O resultado da discussão em grupo sublinhou o papel fundamental da observação da Terra no sector da agricultura de precisão e a necessidade de uma abordagem integrada para integrar a observação da Terra no continente. Os participantes apelaram à sensibilização regular e à criação de capacidades para a utilização de ferramentas de observação da Terra, à mobilização e partilha de recursos para apoiar a aquisição de dados e a infraestrutura de TI. A inclusão de mulheres e jovens na Ciência, Tecnologia e Gestão Ambiental [STEM] e nas associações de agricultores asseguraria o desenvolvimento exato e a adoção das tecnologias recentemente desenvolvidas, contribuindo assim para a realização de iniciativas globais, regionais e nacionais.
Além disso, as principais recomendações de implementação resultantes das consultas iniciais incluem
- Adaptar o projeto às realidades locais, centrando-se nas necessidades dos agricultores.
- Desenvolver as iniciativas existentes e estreitar a colaboração com os parceiros identificados, tendo o RAB como ponto focal.
- Continuar a integrar a observação da Terra e os conhecimentos especializados no terreno do DE Africa, CCARDESA, RAB e ASARECA para um planeamento agrícola baseado em dados concretos para a segurança alimentar no Ruanda e em África em geral.
- Aumentar a sensibilização para as ferramentas e serviços de observação da Terra da DE África e a necessidade de incluir todas as partes interessadas identificadas em todas as etapas do desenvolvimento de produtos/serviços - desde a conceção, validação e divulgação.
- Dar prioridade ao reforço das capacidades de todos os utilizadores para compreender as suas necessidades, à análise dos dados e à divulgação dos resultados.
