Preservar o património de África a partir do espaço: Uma conversa com a Dra. Pamela Ochungo

A Dra. Pamela Ochungo é uma cientista geoespacial com a missão de fazer a ponte entre o passado e o futuro - a partir do espaço. Com um doutoramento em Ecologia da Conservação e um cargo de pós-doutoramento no Instituto Britânico da África Oriental, o seu trabalho aplica a Observação da Terra (OE) à monitorização ambiental, à preservação de sítios arqueológicos e ao uso sustentável dos solos. Nesta sessão de perguntas e respostas, a Dra. Ochungo partilha a forma como plataformas como a Digital Earth Africa estão a transformar a forma como os investigadores africanos acedem e aplicam os dados de satélite, e porque é que isso é um fator de mudança para a conservação do património, a colaboração e a investigação de ponta em todo o continente.

Comecemos por falar um pouco de si. Pode descrever brevemente o seu percurso académico e de investigação?
Sou um cientista geoespacial e investigador com um doutoramento em Ecologia da Conservação, atualmente a trabalhar como investigador de pós-doutoramento no Instituto Britânico na África Oriental. O meu trabalho académico centra-se na aplicação da Observação da Terra (EO) e da deteção remota na monitorização ambiental, conservação do património e utilização sustentável da terra. Liderei e colaborei em vários projectos de investigação em África, particularmente na utilização da observação da Terra para compreender a dinâmica da ocupação do solo, a monitorização de sítios arqueológicos e a conservação da biodiversidade. Também oriento ativamente jovens profissionais e estudantes em ciências geoespaciais através de iniciativas como African Women in GIS e Women in Space Kenya.

Como é que conheceu o Digital Earth Africa e o que o levou a explorar as suas ferramentas para a sua investigação?
Conheci a Digital Earth Africa através da Conferência Internacional do Centro Regional de Mapeamento de Recursos para o Desenvolvimento (RIC) de 2022 e do meu envolvimento mais alargado na comunidade africana de investigação de deteção remota. A plataforma destacou-se para mim pela sua ênfase na acessibilidade, pela sua cobertura continental e pela facilidade com que permite aos investigadores analisar dados de satélite disponíveis gratuitamente utilizando scripts prontos para análise sem necessitar de infra-estruturas informáticas de ponta.

Fale-nos da sua investigação atual. Qual é o objetivo e como é que os dados de observação da Terra se enquadram no seu trabalho?
A minha investigação atual centra-se na monitorização das alterações ambientais e do impacto humano em sítios arqueológicos e de património cultural no Quénia e em partes de África. Utilizo a teledeteção e o SIG para acompanhar as alterações na utilização e cobertura do solo, detetar sinais precoces de degradação e avaliar as ameaças a estes sítios. Os dados EO, incluindo as imagens Sentinel-2 e Landsat acedidas através de plataformas como o DE Africa, são fundamentais para este trabalho. Além disso, utilizo imagens de alta resolução no Google Earth Pro Explorer para detetar e georreferenciar sítios arqueológicos.

Como é que a utilização da plataforma DE Africa enriqueceu o seu percurso de investigação até agora? Existem ferramentas ou conjuntos de dados específicos que se destacam para si?
O DE Africa reduziu significativamente as barreiras ao acesso e ao processamento de dados EO à escala. O produto DEA Coastlines, os produtos Land Cover e Normalized Difference Vegetation Index (NDVI) têm sido particularmente úteis na minha investigação sobre a vulnerabilidade do património costeiro e a degradação ambiental. A facilidade de acesso aos dados através da Sandbox permitiu uma prototipagem mais rápida e a colaboração com colegas

Pode partilhar um momento crucial ou um avanço no seu trabalho que tenha sido possível graças aos recursos da DE Africa?
Um avanço significativo na minha investigação foi a publicação do nosso recente artigo, “Dinâmica da linha de costa e sítios do património cultural no Quénia, Tanzânia e Senegal: Integração da Deteção Remota e do Conhecimento Arqueológico,” no Jornal de Mapas (2025). Este estudo teve como objetivo avaliar a vulnerabilidade dos sítios do património costeiro às alterações da linha de costa e à subida do nível do mar. Utilizando as imagens de satélite de alta resolução e as ferramentas analíticas da Digital Earth Africa (DE Africa), foi possível monitorizar e analisar a dinâmica da linha costeira ao longo do tempo. Os conjuntos de dados acessíveis e abrangentes da plataforma permitiram-nos identificar áreas onde os sítios do património cultural estão em risco devido à erosão costeira e a outros factores ambientais. Esta integração de dados de observação da Terra com a investigação arqueológica proporcionou conhecimentos valiosos que são fundamentais para informar estratégias de conservação e decisões políticas para proteger estes sítios de valor inestimável.

Na sua opinião, o que faz do DE Africa um recurso valioso para investigadores africanos como você?
O DE Africa facilita a vida aos investigadores africanos, tornando acessíveis e gratuitos os dados de satélite e as ferramentas de análise de alta qualidade. Permite que os investigadores em contextos de recursos limitados efectuem análises de ponta sem necessitarem de infra-estruturas avançadas, ao mesmo tempo que presta apoio ao desenvolvimento de capacidades e à colaboração.

Colaborou com outros investigadores ou instituições através da sua utilização da DE África? Em caso afirmativo, como é que esta rede influenciou o seu trabalho?
Sim, através de formações e projectos relacionados com o DE Africa, estabeleci contactos com investigadores de todo o continente e de todo o mundo. Estas colaborações enriqueceram a minha perspetiva de investigação, conduziram a publicações em coautoria e abriram caminhos para propostas de financiamento conjuntas e intercâmbios de estudantes.

Quais são, na sua opinião, os principais obstáculos a uma adoção mais generalizada dos dados de observação da Terra na comunidade de investigação e como podemos ultrapassá-los?
Entre os principais obstáculos contam-se a literacia digital limitada, a falta de conhecimento dos recursos de EO disponíveis e o acesso insuficiente à Internet ou à capacidade de computação em algumas áreas. Estes obstáculos podem ser ultrapassados através de um reforço estruturado das capacidades, da inclusão da OE nos currículos universitários, de melhores infra-estruturas de Internet e de uma maior divulgação junto de públicos de investigação não tradicionais.

Olhando para o futuro, quais são as suas esperanças para o futuro do DE Africa, especialmente em termos de apoio à investigação de ponta em todo o continente?
Espero que o DE Africa continue a expandir a sua oferta de conjuntos de dados, a melhorar os materiais de formação nas línguas locais e a promover uma comunidade de utilizadores ainda mais forte. Também prevejo que a plataforma integre análises baseadas em IA para uma tomada de decisões mais rápida e apoie aplicações localizadas para a resiliência climática, a agricultura e a preservação do património, entre outras.

Por último, se pudesse dar um conselho a um jovem investigador que esteja a pensar utilizar as ferramentas de DE África, qual seria?
Aconselho-os a começarem a explorar desde cedo; não esperem até se tornarem especialistas. As ferramentas da DE Africa são intuitivas e apoiadas por uma comunidade ativa. Combinem a curiosidade com o objetivo e encontrarão não só dados, mas também oportunidades de crescimento, trabalho em rede e impacto.