Chris Mesiku: "Como a Digital Earth Africa mudou a minha visão sobre as soluções orientadas para África"

Chris Mesiku, investigador do Escola de Cibernética da ANU e um cientista visitante no CSIROA equipa de Ambiente - Futuros Colaborativos e Adaptativos da Microsoft em Camberra, Austrália, teve inicialmente algumas reservas em relação ao Digital Earth Africa (DE Africa), questionando se seria verdadeiramente uma solução africana adaptada aos desafios únicos do continente. No entanto, depois de concluir o curso de introdução à Digital Earth de 6 semanas em apenas duas semanas, a sua perspetiva mudou. "Devo dizer que, depois de concluir o curso, estou satisfeito com as novas ideias e conhecimentos que adquiri e estou menos cético do que estava antes", admitiu. 

Chris encoraja qualquer pessoa que partilhe preocupações semelhantes a realizar o curso, salientando que está estruturado para ser acessível mesmo àqueles que não têm conhecimentos prévios de programação Python, GIS ou análise de imagens de satélite. Embora concebido como um programa de seis semanas, pode ser concluído em menos de uma semana com um esforço dedicado.

Como analista de dados já familiarizado com programação e ferramentas como ArcGISO Chris achou o curso excecionalmente valioso. Aprofundou a sua compreensão dos dados de observação da Terra e destacou a forma como a criatividade com índices pode melhorar a monitorização dos dados. Salientou que o curso está estruturado de forma a permitir que mesmo aqueles que não têm experiência em programação ou análise de dados se possam destacar, desde que estejam dispostos a aprender, a fazer perguntas e a participar na comunidade de prática gratuita. "Com vontade de aprender, fazer perguntas e participar ativamente na comunidade, qualquer pessoa pode compreender rapidamente o conteúdo e tirar grande partido da plataforma DE Africa", observou. A comunidade de apoio da DE Africa garante que ninguém é deixado para trás, desde que se mantenha empenhado e entusiasmado em enfrentar os desafios do SIG.

Principais aprendizagens da formação

Ao longo do curso, o Chris adquiriu conhecimentos valiosos e experiência prática com dados de observação da Terra, particularmente na utilização do Sandbox Digital Earth África para processamento e análise. Algumas das principais conclusões incluem:

Execução de cadernos de análise de dados

A equipa DE Africa desenvolveu notebooks Jupyter executáveis que automatizam fluxos de trabalho para analisar vários factores ambientais, como a cobertura vegetal, os níveis de fluxo de água e a migração urbana. Estes notebooks simplificam o processamento de dados complexos de observação da Terra, facilitando aos utilizadores a extração de conhecimentos significativos.

Referindo-se ao projeto Jupyter, Chris observou que este fornece ferramentas para a computação interactiva, permitindo aos utilizadores misturar código informático, descrições em linguagem simples, dados e visualizações ricas num único documento. "Foi uma forma perspicaz e rápida de atualizar as minhas competências no Jupyter Notebook, especialmente no espaço de dados de observação da Terra", observou.

Verificação da disponibilidade dos dados

O curso proporcionou formação sobre como verificar a disponibilidade de dados para áreas de interesse específicas utilizando o DE Portal de mapas de África e Metadata Explorer. Este conhecimento tornou mais fácil para Chris identificar e aceder a conjuntos de dados relevantes para diferentes questões de investigação.

Carregamento de dados de observação da Terra

Chris aprendeu a carregar dados de satélite de fontes como o Landsat 8 e o Sentinel-2 para monitorização ambiental. Embora estes conjuntos de dados não sejam propriedade dos países africanos, as versões prontas para análise têm uma resolução suficientemente elevada para a tomada de decisões a nível político.

Trabalhar com imagens compostas

O curso introduziu técnicas de otimização para análise ambiental utilizando dados de observação da Terra, como o mascaramento de nuvens. Esta técnica elimina a interferência das nuvens nas imagens de satélite e combina várias imagens para criar visualizações mais claras e sem nuvens.

Compreender e utilizar os índices de banda

Chris desenvolveu um maior apreço pelos índices de banda, que são cruciais para extrair informações sobre factores ambientais fundamentais, incluindo a cobertura das culturas, os níveis de fluxo de água e a migração urbana.

Visualização de dados

Como apaixonado pela visualização de dados e pela narração de histórias, Chris descobriu que o DE Africa apoia a apresentação intuitiva dos dados de observação da Terra. Ele foi capaz de gerar visualizações atraentes que destacam as principais tendências e padrões em dados de satélite, muitas vezes incorporando estatísticas de séries temporais para uma visão mais profunda.

Obter uma compreensão mais contextualizada

O Chris ficou impressionado com o facto de o DE Africa fornecer dados abertos e acessíveis em todo o continente africano, o que permite aos decisores políticos, investigadores e profissionais de desenvolvimento locais. Inicialmente cético quanto ao facto de se tratar apenas de mais uma solução pronta a utilizar, vê-a agora como um recurso flexível e valioso para África. "Embora inicialmente estivesse preocupado com o facto de esta ser apenas mais uma solução pronta a usar, acabei por ver que é um recurso valioso para quem procura tomar decisões baseadas em dados e enfrentar alguns dos desafios mais prementes de África", afirmou. Observou ainda que, embora a plataforma seja desenvolvida externamente, a sua adaptabilidade permite que os utilizadores a personalizem para contextos africanos únicos.

Aplicação dos conhecimentos às alterações climáticas e à monitorização ambiental no Uganda

Chris já aplicou a sua nova compreensão dos dados de observação da Terra a desafios do mundo real, particularmente no Uganda, onde as alterações climáticas estão a agravar as inundações e a poluição. Um caso notável envolve o rio Nyamwamba em Kilembe, que inunda frequentemente devido às alterações climáticas e ao legado tóxico de uma antiga mina de cobre explorada pela Falconbridge. As cheias anuais arrastam para o rio materiais perigosos das piscinas de rejeitos de cobre, contaminando o ambiente e ameaçando as comunidades locais.

Através da análise de dados de satélite, Chris conseguiu registar a gravidade crescente das inundações na região. A sua análise das imagens de satélite da DE Africa confirmou que o rio Nyamwamba tem inundado com mais frequência nos últimos quatro anos, em comparação com a década anterior. Embora isto não atribua diretamente as inundações às alterações climáticas, fornece uma validação baseada em dados das alegações locais de que as inundações eram anteriormente menos comuns.

Para aprofundar a crise ambiental e a sua ligação às alterações climáticas, referiu um artigo do Mongabay: Nas inundações provocadas pelo clima, um rio do Uganda torna-se venenoso.

Considerações finais

Reflectindo sobre a sua experiência, Chris diz que o curso de aprendizagem não era apenas sobre dados de satélite. Trata-se de capacitar as nações africanas a utilizar esses dados para criar uma base para os seus próprios objectivos de desenvolvimento, para monitorizar as alterações ambientais e para tomar decisões informadas", afirmou.

Em vez de ver o DE Africa como uma ferramenta de dependência, vê-o agora como uma porta de entrada para que os cidadãos africanos possam tirar partido das tecnologias de observação da Terra para uma melhor gestão ambiental e dos recursos. Seja na agricultura, na monitorização das alterações climáticas ou no planeamento do uso da terra, o acesso aos dados de observação da Terra é um fator de mudança. O curso, na sua opinião, equipa efetivamente os indivíduos com os conhecimentos e as ferramentas necessárias para fazer parte desta transformação.

Sobre Chris Mesiku

Chris Mesiku é um analista de dados com um grande interesse em monitorização ambiental e tecnologias de observação da Terra (EO). A sua experiência em GIS e programação permitiu-lhe explorar novas formas de analisar dados de satélite para desafios do mundo real. Recentemente, Chris utilizou as ferramentas da Digital Earth Africa (DE Africa) para investigar o agravamento dos padrões de inundação ao longo do rio Nyamwamba, no Uganda - uma área que se debate com alterações relacionadas com o clima e com a poluição de uma antiga mina de cobre.