Unir a inovação geoespacial e o desenvolvimento de capacidades: Sena ADIMOU sobre a parceria da AFRIGIST com a DE Africa

Sena Ghislain C. Adimou é um analista geoespacial e administrador de sistemas no Instituto Regional Africano para Ciência e Tecnologia de Informação Geoespacial (AFRIGIST) em Ile-Ife, Nigéria. Ele é um acérrimo defensor da DE Africa, tendo estado presente desde os primórdios do programa, observando como amadurecemos e nos expandimos por todo o continente. A AFRIGIST é uma de um grupo de importantes organizações parceiras com as quais a DE Africa colabora no continente, especialmente dada a sua vasta abrangência e fortes capacidades de desenvolvimento de competências. Falámos com o Sena para conhecer a pessoa que é uma das figuras instrumentais no apoio à adoção e utilização da plataforma e dos serviços da DE Africa.

Sena é o Chefe da Unidade de Tecnologias de Informação e Comunicação e leciona programação e mapeamento web no Departamento de Cartografia. Com formação em TI e um Mestrado em Ciências em Ciências de Informação Geográfica, ele traz um conjunto de conhecimentos técnicos e geoespaciais para o seu cargo. Como ponto focal do projeto Digital Earth Africa (DE Africa) na AFRIGIST, ele coordena atividades para melhorar a contribuição dos dados de Observação da Terra (OT) para o desenvolvimento sustentável de África através do desenvolvimento de capacidades. Ele é originário da República do Benim.

Como é que tomou conhecimento pessoalmente da Terra Digital África?
Fiquei a conhecer a DE Africa quando fui encarregado de representar a AFRIGIST numa reunião com a organização. Para me preparar eficazmente, tive de pesquisar e familiarizar-me com os objetivos, atividades e impacto potencial do projeto.

O que motivou a sua organização a tornar-se parceira de implementação da DE Africa?
A AFRIGIST, como instituição académica, partilha uma missão semelhante com a DE Africa na capacitação. O nosso mandato é contribuir para o desenvolvimento rápido e sustentável das nações africanas, desenvolvendo competências críticas para a utilização responsável da informação geoespacial. Dada esta convergência, uma parceria com a DE Africa foi um passo natural para melhorar a utilização de dados de observação da Terra em África.

Claro. A minha organização é uma entidade de investigação e desenvolvimento focada em avançar o conhecimento e a aplicação de tecnologias de inteligência artificial. **Missão:** A nossa missão é desenvolver e implementar soluções de IA que resolvam desafios complexos em diversas áreas, estimulando a inovação e o progresso científico e tecnológico. **Áreas de Foco:** As nossas principais áreas de foco incluem: * **Aprendizagem Automática (Machine Learning):** Investigação e desenvolvimento de novos algoritmos e modelos para análise de dados, reconhecimento de padrões e tomada de decisões. * **Processamento de Linguagem Natural (PLN):** Trabalho com a compreensão, interpretação e geração de linguagem humana por computadores. * **Visão Computacional:** Desenvolvimento de sistemas capazes de "ver" e interpretar imagens e vídeos. * **IA Explicável (XAI):** Foco na criação de modelos de IA cujas decisões possam ser compreendidas e auditadas por humanos. * **IA para o Desenvolvimento Sustentável:** Aplicação de IA para enfrentar desafios globais como as alterações climáticas, a gestão de recursos e a saúde pública. **Integração de Dados de Observação da Terra:** Integramos dados de Observação da Terra (EO) de várias formas nos nossos projetos, especialmente nas áreas de monitorização ambiental e de alterações climáticas. As metodologias incluem: * **Análise de Imagens de Satélite:** Utilizamos algoritmos de aprendizagem automática e visão computacional para analisar vastas quantidades de dados de satélite (como imagens multiespectrais e de radar) para identificar mudanças na cobertura terrestre, monitorizar desflorestação, avaliar a saúde da vegetação, detetar derrames de petróleo e acompanhar o derretimento de massas de gelo. * **Modelagem Preditiva:** Integramos dados EO com outros conjuntos de dados (como dados meteorológicos, socioeconómicos e de sensores terrestres) para construir modelos preditivos. Estes modelos podem prever colheitas agrícolas, avaliar riscos de desastres naturais (inundações, incêndios florestais), e modelar a propagação de doenças. * **Classificação e Segmentação:** Empregamos técnicas de IA para classificar diferentes tipos de cobertura do solo (florestas, áreas urbanas, corpos de água) e segmentar imagens para um mapeamento detalhado e atualização de bases de dados geográficas. * **Deteção de Anomalias:** Desenvolvemos sistemas para detetar padrões anómalos em dados EO, que podem indicar atividades não usuais, como a expansão ilegal de infraestruturas ou impactos ambientais inesperados. * **Monitorização em Tempo Real:** Para certas aplicações, trabalhamos na otimização de modelos para processar dados EO quase em tempo real, permitindo uma resposta mais rápida a eventos críticos. Através destas abordagens, a nossa organização procura extrair informações valiosas de dados de Observação da Terra, transformando estes dados brutos em conhecimento acionável para apoiar a investigação científica, a tomada de decisões políticas e a gestão de recursos.
A AFRIGIST é uma instituição intergovernamental conjunta para África, localizada na Obafemi Awolowo University em Ile-Ife, Nigéria. É bilíngue (inglês e francês) e detém o estatuto diplomático pleno na Nigéria. A adesão está aberta a todos os países africanos, com oito estados membros atuais: Benim, Burkina Faso, Camarões, Gana, Mali, Níger, Nigéria (o país anfitrião) e Senegal.

A missão do instituto é contribuir para o rápido desenvolvimento de África, desenvolvendo a capacidade para o uso responsável da informação geoespacial. As nossas áreas de foco incluem a formação em ciências e tecnologias geoespaciais, como fotogrametria, deteção remota, cartografia e sistemas de informação geográfica (SIG). Promovemos conferências, workshops e cursos de atualização, além de realizar investigação e oferecer serviços de consultoria em gestão de dados geoespaciais. Ao integrar dados de observação da Terra (OT) na nossa formação e investigação, a AFRIGIST garante que os profissionais e decisores africanos possam alavancar os insights geoespaciais para o desenvolvimento sustentável.

Da sua experiência, quais são os benefícios mais significativos que a DE Africa traz para a sua organização e para as comunidades que serve?
Uma das maiores vantagens da DE Africa é a disponibilização de dados de Observação da Terra prontos para análise de forma gratuita e acessível. Isto tem sido inestimável para estudantes, ex-alunos e partes interessadas, particularmente nos países membros da AFRIGIST, pois acelera os processos de investigação e tomada de decisão. A disponibilidade de dados de OE permite o planeamento em tempo real e o desenvolvimento de políticas baseadas em evidências.

A DE Africa fornece também aos estudantes ferramentas geoespaciais essenciais que aprimoram as suas competências profissionais, ajudando a formar a próxima geração de especialistas geoespaciais africanos. Ao democratizar o acesso a dados de Observação da Terra, a iniciativa contribui significativamente para o progresso de África rumo aos objetivos de desenvolvimento sustentável.

Acredito que os dados de Observação da Terra e as informações derivadas desses dados são cruciais para o desenvolvimento sustentável em África por várias razões: * **Gestão de Recursos Naturais:** África possui vastos recursos naturais, desde florestas e terras agrícolas a zonas costeiras e recursos hídricos. A Observação da Terra permite monitorizar a saúde destes ecossistemas, identificar desflorestação, desertificação, degradação do solo e a disponibilidade de água. Esta informação é vital para o planeamento da gestão sustentável destes recursos, protegendo a biodiversidade e garantindo a sua utilização a longo prazo. * **Agricultura e Segurança Alimentar:** Uma parte significativa da população africana depende da agricultura. Os dados de satélite podem fornecer informações sobre as condições do solo, padrões de chuva, saúde das culturas e previsão de colheitas. Isto ajuda os agricultores a otimizar o uso de água e fertilizantes, a prever pragas e doenças e a tomar decisões informadas sobre plantio e colheita, contribuindo para aumentar a produtividade e garantir a segurança alimentar em toda a região. * **Resposta a Desastres e Prevenção:** O continente africano é frequentemente afetado por desastres naturais como secas, inundações, ciclones e incêndios florestais. Os dados de Observação da Terra podem ser usados para monitorizar e prever estes eventos, permitindo uma resposta mais rápida e eficaz. Em caso de desastre, os dados ajudam a avaliar os danos, coordenar os esforços de socorro e planear a recuperação. A longo prazo, ajudam a identificar áreas de maior risco e a implementar medidas de mitigação. * **Planeamento Urbano e Desenvolvimento de Infraestruturas:** O crescimento rápido das cidades em África apresenta desafios significativos. Os dados de satélite podem fornecer informações sobre a expansão urbana, o uso do solo e a disponibilidade de infraestruturas existentes. Isto é crucial para o planeamento urbano sustentável, o desenvolvimento de novas infraestruturas (como estradas, redes de energia e saneamento) e a gestão de serviços urbanos, garantindo um crescimento mais ordenado e resiliente. * **Monitorização das Alterações Climáticas:** África é particularmente vulnerável aos efeitos das alterações climáticas. A Observação da Terra é uma ferramenta poderosa para monitorizar as mudanças nos padrões climáticos, o aumento do nível do mar, o derretimento das calotes de gelo e outros indicadores. Esta monitorização é essencial para compreender os impactos locais das alterações climáticas e para desenvolver estratégias de adaptação e mitigação eficazes. * **Gestão de Recursos Hídricos:** A água é um recurso precioso em muitas partes de África. Os dados de satélite podem ajudar a mapear e monitorizar rios, lagos, caudais de água subterrânea e a cobertura de neve, essenciais para a gestão sustentável dos recursos hídricos, especialmente em regiões propensas à seca. * **Monitorização Ambiental e Conservação:** A Observação da Terra é fundamental para monitorizar a qualidade do ar e da água, a saúde dos ecossistemas marinhos e costeiros, e para combater a poluição. É também uma ferramenta essencial para o planeamento e a gestão de áreas protegidas e para a conservação da rica biodiversidade do continente. * **Governação e Transparência:** A disponibilização de dados de Observação da Terra e a análise baseada em dados promovem a transparência na gestão de recursos e no planeamento do desenvolvimento. Permite que governos, organizações da sociedade civil e cidadãos tomem decisões mais informadas e responsáveis. Em resumo, a Observação da Terra oferece uma visão abrangente e atualizada da situação do continente, permitindo que os países africanos tomem decisões baseadas em evidências para enfrentar os seus desafios de desenvolvimento de forma mais eficaz e sustentável.
Em muitos países africanos, a tomada de decisões é frequentemente influenciada por perceções, interesses políticos ou dados incompletos, levando a políticas e intervenções subótimas. Ao aproveitar dados de Observação da Terra (OT) e conhecimentos baseados em dados, governos e organizações podem tomar decisões informadas em áreas chave como agricultura, gestão de catástrofes, conservação ambiental e planeamento urbano.

O acesso a dados de Observação da Terra (OT) melhora o acompanhamento da segurança alimentar, aumenta a preparação para desastres (para secas e inundações), apoia a gestão sustentável dos recursos hídricos e informa estratégias de desenvolvimento urbano. Em última análise, os dados de OT são uma ferramenta poderosa para promover o crescimento económico, proteger o ambiente e melhorar o bem-estar social em toda a África.

Quais desafios vê na expansão da adoção de dados de Observação da Terra em diferentes setores e como podem ser abordados?
Vários desafios dificultam a adoção generalizada de dados de observação da Terra (OT) em África. A acessibilidade continua a ser um problema importante, uma vez que dados de alta resolução podem ser dispendiosos. A integração de dados de OT com conjuntos de dados existentes também apresenta dificuldades, particularmente para organizações que carecem de conhecimentos técnicos. Adicionalmente, infraestruturas inadequadas — como internet e eletricidade pouco fiáveis — limitam a capacidade de alguns países para utilizar plenamente tecnologias geoespaciais.

Outras barreiras incluem a falta de políticas nacionais bem definidas sobre o uso de dados de Observação da Terra (OT) e colaboração insuficiente entre os setores. Para enfrentar estes desafios, é necessário melhorar os quadros de partilha de dados, aumentar os investimentos em infraestrutura geoespacial e fortalecer as políticas a nível nacional e regional. Promover a colaboração intersetorial entre agências governamentais, instituições académicas e empresas privadas também pode impulsionar a adoção de dados de OT.

Olhando para o futuro, quais são as suas esperanças para o futuro da DE Africa e como é que a sua organização vê a contribuição para essa visão?
Prevejo que a DE Africa continue a capacitar os intervenientes africanos, fornecendo dados de observação da Terra acessíveis para enfrentar desafios críticos como a urbanização, as alterações climáticas, a segurança alimentar e a gestão dos recursos hídricos. A AFRIGIST, por sua vez, desempenhará um papel fundamental na ligação da DE Africa a organizações regionais e internacionais para promover a colaboração e a partilha de recursos.

A nossa instituição irá estabelecer parcerias com universidades, ONG e o setor privado para ampliar o impacto dos dados de observação da Terra em múltiplos setores. A AFRIGIST também contribuirá para a infraestrutura de dados geoespaciais de África, apoiando plataformas baseadas na nuvem e centros de dados que facilitem o processamento e a disseminação eficientes de dados de observação da Terra.

Através de serviços de consultoria e assessoria, promoveremos a adoção de dados de Observação da Terra (EO) entre agências governamentais responsáveis pela agricultura, gestão hídrica, resposta a desastres e planeamento urbano. Adicionalmente, a AFRIGIST continuará a formar profissionais, decisores políticos e estudantes africanos em tecnologias geoespaciais através de workshops, certificações e cursos online, garantindo que os dados de EO se tornem parte integrante da tomada de decisões a níveis nacional e regional. Por fim, colaboraremos com a DE Africa em projetos de investigação que desenvolvam novas metodologias para análise de dados e a integração de dados de EO em várias aplicações, promovendo ainda mais os objetivos de desenvolvimento sustentável de África.