Desbloquear conhecimentos agrícolas: AGRHYMET e a iniciativa de mapeamento de culturas da Digital Earth Africa

A agricultura continua a ser a espinha dorsal de muitas economias africanas, mas enfrenta desafios persistentes, como as alterações climáticas, a segurança alimentar e a gestão dos recursos. Para responder a estas preocupações, AGRHYMETO Centro de Estudos de Agricultura e Desenvolvimento Rural, em colaboração com a Digital Earth Africa (DE Africa), está a realizar um trabalho de campo destinado a melhorar a monitorização agrícola através de imagens de satélite e dados de observação da Terra (EO). Esta iniciativa visa melhorar a exatidão e a atualidade da cartografia das culturas, apoiando práticas agrícolas sustentáveis e a tomada de decisões baseadas em dados em todo o continente.

A identificação exacta das culturas através de imagens de satélite é crucial por várias razões. Compreender que culturas são cultivadas, as suas localizações e a forma como mudam ao longo do tempo ajuda a prever a produção alimentar e a mitigar potenciais carências ou excedentes. Também fornece informações sobre a resiliência climática, monitorizando a forma como os padrões de crescimento das culturas respondem às alterações ambientais. Além disso, o mapeamento preciso das culturas permite uma melhor gestão dos recursos, optimizando a utilização de água, fertilizantes e outros insumos agrícolas. Para os decisores políticos, agricultores e empresas agro-industriais, esta informação traduz-se numa maior eficiência da cadeia de abastecimento e em conhecimentos sobre o mercado.

AGRHYMET e a abordagem da DE Africa à identificação de culturas combina a análise avançada por satélite com a verificação no terreno. Utilizando a plataforma EO da DE Africa, os investigadores analisam imagens de alta resolução dos satélites Sentinel-2 e Landsat, aplicando modelos orientados por IA para classificar os tipos de culturas com base em assinaturas espectrais. As comparações de dados históricos ajudam a detetar tendências nas práticas agrícolas, proporcionando uma visão abrangente das mudanças ao longo do tempo. No entanto, a classificação baseada em satélites requer validação para garantir a exatidão. As equipas no terreno visitam locais específicos para verificar os dados de satélite, recolhendo fotografias e observações marcadas com GPS. A colaboração com os agricultores locais garante ainda que os dados cartografados reflectem as actividades agrícolas do mundo real.

Uma vez recolhidos os dados de satélite e de campo, estes são integrados para aperfeiçoar os modelos de classificação e desenvolver mapas detalhados da distribuição das culturas. Estas informações são depois disponibilizadas aos governos, investigadores e agricultores, contribuindo para um melhor planeamento agrícola e estratégias de segurança alimentar. O objetivo final é reforçar a capacidade da África para a agricultura de precisão, promovendo simultaneamente a sustentabilidade e o crescimento económico.

À medida que a AGRHYMET e a DE Africa continuam o seu trabalho de campo, a sua colaboração realça o poder transformador da tecnologia EO na revolução da agricultura africana. Esta iniciativa marca um passo significativo no sentido de aproveitar os dados baseados no espaço para soluções práticas e no terreno, assegurando que as comunidades agrícolas estão equipadas com os conhecimentos e ferramentas necessários para prosperar num mundo em mudança.