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A Rede de Observação Ambiental da África do Sul (SAEON) destacou recentemente o poder das ferramentas da Digital Earth Africa na gestão e mitigação dos riscos e perigos costeiros da África do Sul.
Num artigo intitulado "Compreender o risco e a vulnerabilidade costeira na África do Sul", o SAEON investiga as questões críticas do risco e da vulnerabilidade costeira na África do Sul, sublinhando a importância de uma monitorização proactiva e de práticas de gestão sustentáveis.
O artigo destaca, em parte, a forma como as ferramentas - tais como o Github notebook da Digital Earth Africa e o Jupyter Notebook da Digital Earth Africa - permitem que os dados brutos de observação da Terra sejam transformados em produtos prontos para a tomada de decisões, para ajudar a informar as políticas e a impulsionar a ação.
Risco e vulnerabilidade costeira na África do Sul
A África do Sul possui uma costa diversificada e extensa que se estende por 2.798 quilómetros ao longo dos oceanos Atlântico e Índico. Esta paisagem costeira única, embora rica em biodiversidade, está sujeita a riscos e vulnerabilidades crescentes decorrentes de fenómenos globais como as alterações climáticas e a degradação ambiental. As zonas costeiras da África do Sul enfrentam vários riscos, incluindo a erosão costeira, as inundações e a subida do nível do mar provocada pelas alterações climáticas. As consequências destes riscos vão para além dos impactos ambientais negativos e incluem repercussões relacionadas com a saúde e socioeconómicas. A vulnerabilidade das costas da África do Sul sublinha a necessidade urgente de estratégias abrangentes para gerir e mitigar os riscos e perigos costeiros.
O desafio persistente da erosão costeira
A erosão costeira, caracterizada pela perda gradual da linha de costa devido a factores naturais e induzidos pelo homem, representa um perigo a longo prazo para as comunidades costeiras. As forças naturais, como a energia das ondas e a subida do nível do mar induzida pelas alterações climáticas, associadas a actividades humanas como a urbanização e a extração de areia, contribuem para este fenómeno.
As consequências da erosão costeira são de grande alcance. Do ponto de vista económico, a erosão resulta na perda de bens e infra-estruturas costeiras valiosas, com impacto nas comunidades que dependem dos recursos costeiros, como a pesca. Do ponto de vista ambiental, a erosão costeira põe em risco habitats que são críticos para a biodiversidade e a proteção costeira, aumentando a vulnerabilidade das regiões a catástrofes naturais como as tempestades.
Monitorização e gestão da erosão costeira
Na tarefa de lidar eficazmente com a erosão costeira, as tecnologias avançadas, como os Sistemas de Informação Geográfica (SIG) e a Deteção Remota, podem desempenhar um papel crucial. Estas ferramentas fornecem dados valiosos sobre a dinâmica costeira, permitindo a tomada de decisões informadas para uma gestão costeira sustentável e para o controlo da erosão.
As plataformas de deteção remota, como a Digital Earth Africa, permitem a monitorização contínua das alterações costeiras, oferecendo informações sobre as tendências de erosão e apoiando intervenções proactivas. Utilizando as ferramentas publicamente disponíveis oferecidas pela Digital Earth Africa, as partes interessadas podem monitorizar estas alterações na linha costeira.
A compreensão das capacidades das ferramentas do DE África, particularmente em relação à erosão costeira, pode ser demonstrada através de eventos críticos específicos ao longo da linha costeira de KwaZulu-Natal (KZN). O artigo aprofundado do SAEON inclui eventos em 2006, 2007 e 2011 que sublinharam o impacto da erosão exacerbada pela dinâmica das ondas e pela redução do fornecimento de sedimentos.
Neste estudo de caso, o bloco de notas Digital Earth Africa foi utilizado para avaliar as tendências de expansão e erosão costeira na costa de KZN, perto da foz do rio Tugela. Digital Earth Africa Coastlines é um conjunto de dados continentais que consiste em linhas costeiras anuais e taxas de alteração costeira para toda a costa africana. O produto combina dados de satélite do programa Digital Earth Africa com modelação de marés para mapear a localização típica da linha costeira ao nível médio do mar em cada ano. A ferramenta permite avaliar as tendências de expansão e erosão costeira, tanto à escala local como continental, permitindo que a cartografia histórica dos padrões de alteração costeira seja actualizada regularmente à medida que são obtidos novos dados. Isto permite que as taxas actuais de alteração costeira sejam comparadas com as observadas em anos ou décadas anteriores.
A capacidade de mapear as posições da linha de costa todos os anos oferece uma compreensão importante sobre se as mudanças na linha de costa são o resultado de ocorrências pontuais ou um padrão de longo prazo de desenvolvimentos constantes.
Os resultados da linha costeira do Digital Earth Africa indicam que esta linha costeira perto da foz do rio Tugela recuou, em média, 14 metros (+-1,5) por ano desde o ano 2000. A linha costeira na área da foz do rio Tugela foi a mais voltada para o mar em 2003, e a mais voltada para terra em 2020. Desde o ano 2000, a posição média anual da linha de costa deslocou-se uma distância de aproximadamente 257 metros. Isto mostra um padrão claro de erosão costeira a longo prazo, que, sem a implementação de medidas proactivas, irá devastar a comunidade local e o turismo na zona.
Para uma gestão costeira sustentável
É evidente que as regiões costeiras a nível mundial estão a enfrentar riscos crescentes de erosão e outros perigos. Através do aproveitamento da tecnologia e de abordagens baseadas em dados, os governos e outras partes interessadas podem desenvolver estratégias adaptativas para mitigar estes riscos e construir comunidades costeiras resistentes. O caso de KwaZulu-Natal realça a importância da monitorização proactiva e da colaboração na salvaguarda das nossas costas para as gerações futuras.
A imagem que indica o recuo da foz do rio Tugela, utilizando o mapa Digital Earth Africa Coastlines incluído neste artigo, foi retirada das imagens incluídas no artigo do SAEON.
Para saber mais sobre os produtos de linhas costeiras do Digital Earth Africa e como eles podem beneficiar sua organização, programa ou empresa, entre em contato com communications@digitalearthafrica.org