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O Instituto de Investigação para a Inovação e Sustentabilidade (RIIS) foi nomeado como anfitrião interino do Gabinete de Gestão do Programa Digital Earth Africa.
A Digital Earth Africa é amplamente utilizada pelas partes interessadas em toda a África como uma plataforma gratuita que fornece imagens de satélite e produtos específicos para o continente africano. É o maior operador mundial de infra-estruturas de cubos de dados abertos (ODC).
A Digital Earth Africa está no bom caminho para melhorar a vida dos africanos e ajudar os decisores de todo o continente a avaliar, planear e proteger os seus países dos potenciais impactos das alterações climáticas.
A plataforma baseia-se em mais de três décadas de imagens de satélite para abordar os desafios críticos que o continente africano enfrenta. Ao agrupar os dados de observação da Terra em conjuntos de dados acessíveis e gratuitos, os governos africanos, os organismos de investigação, os intervenientes na indústria e os decisores podem acompanhar as mudanças em todo o continente com grande pormenor.
Isto permite uma melhor tomada de decisões em domínios que incluem as inundações, a seca, a erosão dos solos e das zonas costeiras, a agricultura, o coberto florestal, a utilização e a alteração do coberto vegetal, a disponibilidade e a qualidade da água e as alterações nos aglomerados humanos.
A plataforma Digital Earth Africa baseia-se na infraestrutura ODC, que é uma solução de código aberto apoiada por seis parceiros institucionais: Geoscience Australia, Comité de Observações da Terra, Serviço Geológico dos Estados Unidos, Organização de Investigação Científica e Industrial da Commonwealth, Catapult Satellite Applications e Analytical Mechanics Associates.
A infraestrutura permite o acesso, a gestão e a análise de grandes quantidades de dados de sistemas de informação geográfica.
Inicialmente modelada na plataforma Digital Earth Australia da Geoscience Australia, a Digital Earth Africa foi concebida para catalogar e permitir o processamento escalável dos dados armazenados à escala continental, permitindo ainda à Geoscience Australia fornecer conhecimentos técnicos e operacionais.
A copresidente da Digital Earth Africa e chefe da divisão espacial da Geoscience Australia, Alison Rose, afirma que a Digital Earth Africa tem registado uma forte aceitação no continente, com os governos africanos a envolverem-se ativamente com a plataforma, bem como numerosas empresas do sector privado e instituições académicas a incorporarem os dados nos seus currículos. Ela comenta:
"Estamos entusiasmados com este novo capítulo. Garantir que o programa seja de propriedade e liderança africanas é um princípio fundamental da missão da Digital Earth Africa, permitindo que a plataforma responda às necessidades de informação, desafios e prioridades do continente africano."
A RIIS, como a maior empresa de consultoria africana centrada na inovação, tem uma experiência significativa no sector espacial, particularmente no crescimento do ecossistema emergente de inovação espacial do continente através da implementação de programas de capacitação, trabalhando com agências espaciais na construção de roteiros de inovação e documentos de política estratégica, e apoiando o estabelecimento de programas espaciais globais no continente.
O CEO da RIIS, Davis Cook, diz que o Desafio de Observação da Terra em África, em particular, que é uma competição de startups de tecnologia espacial em todo o continente gerida pela RIIS, oferece mais oportunidades para impulsionar a adoção da plataforma Digital Earth Africa. Ele diz que é fundamental desenvolver o uso de África de - e capacidades em - ferramentas e tecnologias baseadas no espaço, acrescentando que os dados de observação da Terra estão a ser cada vez mais utilizados pelos sectores público e privado em todo o mundo para resolver desafios sociais e ambientais, mitigar riscos e ajudar o crescimento económico.
Até à data, 18% dos satélites em órbita da Terra são satélites dedicados à observação da Terra. Durante a última década, a RIIS assistiu a um aumento de 71% nos satélites de observação da Terra, com a indústria de dados a valer quase $8 biliões.
Cook conclui que isto significa a importância crescente da incorporação de dados de observação da Terra na tomada de decisões para um futuro melhor e sustentável, acrescentando que:
"Ao fornecer acesso gratuito a estes dados e produtos derivados, a Digital Earth Africa quebra as barreiras à participação e é um facilitador fundamental para que os africanos participem ativamente nesta nova economia espacial."