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As zonas húmidas são as faz-tudo da natureza. Hospedam vida selvagem diversa, purificam a água, armazenam carbono, regulam inundações e sustentam meios de subsistência. No entanto, em muitas partes de África Oriental, estes ecossistemas críticos permanecem mal mapeados e monitorados. Entra em cena o Projeto de Monitorização de Zonas Húmidas em África Oriental e Austral (WAMP-ESA), uma colaboração entre a Digital Earth Africa (DE Africa), a RCMRD e a Geoscience Australia, que se propôs mudar isso.
De junho de 2024 a novembro de 2025, o WAMP-ESA centrou-se no Quénia e no Uganda, testando novas ferramentas de mapeamento de zonas húmidas baseadas em satélite, recolhendo dados de campo e formando os intervenientes. No seu âmago, o projeto aproveitou o DE Africa Sandbox, oferecendo ferramentas como o Wetlands Insight Tool (WIT) e o Water Observations from Space (WoFS) para acompanhar as variações sazonais das zonas húmidas e monitorizar as pressões ambientais.
Do escritório para o terreno: A equipa do projeto, composta por especialistas em deteção remota, analistas SIG e especialistas ambientais, viajou para o Quénia e Uganda para validar os novos mapas das zonas húmidas. Na região de Naivasha, no Quénia, as equipas trabalharam com a NEMA Kenya para comparar dados de satélite com observações no terreno. Em Uganda, o trabalho de campo em Kampala e Mbale ajudou a refinar os produtos preliminares e a calibrar as ferramentas de classificação. Estas missões não foram apenas sobre mapas, foram oportunidades para os especialistas locais interagirem com ferramentas de vanguarda, fazerem perguntas e fornecerem feedback, garantindo que os mapas refletem as realidades no terreno.
A capacitação foi central para o projeto. Workshops em Naivasha e Kampala treinaram 22 partes interessadas de agências governamentais, ONGs e instituições de pesquisa, incluindo especialistas dos Museus Nacionais do Quénia, da Sociedade da Vida Selvagem da África Oriental e da Autoridade Florestal Nacional do Uganda. A DE Africa e o RCMRD prestaram muita atenção ao género e à diversidade, garantindo uma mistura equilibrada de participantes e apoiando a próxima geração de cientistas de observação da Terra.
A formação traduziu-se em resultados tangíveis. Os stakeholders desenvolveram casos de uso que vão desde quadros de monitorização nacional de zonas húmidas na Uganda a projetos locais de conservação na zona húmida de Yala, no Quénia. Estes casos de uso demonstraram como as ferramentas WAMP-ESA podem orientar a tomada de decisões, o planeamento da conservação e a gestão sustentável.
Para além dos workshops, a RCMRD e a DE Africa promoveram o projeto através de blogs, redes sociais e webinars. As publicações destacaram a acessibilidade das ferramentas, as perspetivas que proporcionam e o seu impacto no mundo real, tornando o monitoramento de zonas húmidas mais visível para decisores políticos e para o público em geral.
O WAMP-ESA não esteve isento de desafios. O tempo de treino limitado e erros ocasionais nas ferramentas exigiram respostas ágeis, mas a equipa do projeto navegou por estes obstáculos, garantindo que os participantes terminavam com competências práticas e dados acionáveis.
Olhando para o futuro, o projeto WAMP-ESA lançou as bases para o monitoramento contínuo de zonas húmidas em África Oriental. Ao combinar dados de satélite com conhecimento local, a DE Africa e os seus parceiros criaram um modelo replicável para a gestão ambiental sustentável, que capacita as partes interessadas a monitorizar, proteger e restaurar zonas húmidas para as gerações futuras.