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Os investigadores forneceram uma análise importante sobre os balanços alimentares do gado utilizando o mapa de extensão de terras agrícolas da Digital Earth Africa, juntamente com outros produtos de dados em grelha. Os resultados fornecem uma visão crítica sobre a sustentabilidade e a gestão do gado ruminante na Etiópia e no Burkina Faso.
Simon Fraval, um dos investigadores envolvidos no estudo, acredita que a utilização dos mapas de extensão da Digital Earth Africa é ideal para estudar a complexa diversidade dos sistemas agrícolas em África. Ele diz: "Com produtos de dados de última geração, poderosos recursos de computação e uma interface de utilizador familiar, a plataforma Digital Earth Africa é um valioso facilitador para a investigação científica".
Para além de aceder ao Mapas de África do Digital EarthA equipa de investigação teve a oportunidade de trabalhar na plataforma Digital Earth Africa Caixa de areia como "utilizadores avançados". A pedido, os utilizadores avançados dispõem, gratuitamente, de muito mais espaço na Sandbox para permitir a análise de grandes quantidades de dados que, de outro modo, não seriam possíveis no ambiente Sandbox normal.
Antecedentes do estudo
Na África Subsariana (SSA), à medida que as populações aumentam, há uma procura crescente de alimentos de origem animal. Nos países onde os meios de subsistência e a segurança alimentar são significativamente apoiados pela criação de gado, é fundamental que os decisores a nível local, subnacional e nacional tenham um bom conhecimento da disponibilidade de alimentos para animais.
Os investigadores Simon Fraval e John Mutua, et al., efectuaram um estudo intitulado, "Balanços alimentares para o gado ruminante: estimativas em grelha para regiões com limitações de dados" - para avaliar os balanços alimentares (equilíbrio entre as necessidades de alimentação do gado e a quantidade de alimentos utilizáveis) para o gado ruminante na Etiópia e no Burkina Faso. Ambas as economias são essencialmente orientadas para a agricultura, a agricultura de subsistência e a criação de gado.
Em 2019, a Etiópia tinha a maior população pecuária de África, com mais de 70 milhões de cabeças de gado, 40 milhões de ovelhas e 50 milhões de cabras. Estes animais são criados principalmente em sistemas mistos de culturas e pecuária nas terras altas, bem como em sistemas pastoris ou agro-pastoris. No mesmo ano, o Burkina Faso tinha 10 milhões de bovinos, 11 milhões de ovinos e 17 milhões de caprinos. A maior parte da população bovina do Burkina Faso é criada em sistemas pastoris ou agro-pastoris, seguida, em menor grau, por sistemas semi-intensivos e uma pequena percentagem criada em sistemas intensivos.
A área de estudo abrangeu a extensão da massa terrestre de 1,10 milhões de km2 da Etiópia na África Oriental e 0,27 milhões de km2 do Burkina Faso na África Ocidental.
Análise apoiada em dados do EO
A disponibilidade de alimentos para o gado tem sido modelada de várias formas, tendo as análises mais pormenorizadas sido efectuadas a escalas subnacionais, integrando medições no terreno e estimativas de biomassa derivadas de satélites. (Neste caso, a biomassa refere-se à porção alimentar das culturas).
O estudo de Fraval et al. estimou a disponibilidade de biomassa para o consumo de gado ruminante utilizando produtos em grelha sobre uma série de factores-chave. Estes incluíam a utilização da terra, a produtividade da matéria seca acima do solo (culturas), os tipos de culturas, os padrões ambientais cíclicos, a queima de biomassa e a demarcação de áreas protegidas (como parques e reservas nacionais).
Para estimar a produtividade líquida de matéria seca e, por conseguinte, a disponibilidade de matéria seca para consumo pelo gado ruminante, o estudo utilizou dados previamente derivados do serviço de Monitorização de Terras do Copernicus. Verificou-se que a proporção de terras cultivadas neste produto sub-representava as terras aráveis, pelo que o estudo utilizou o produto de extensão de terras cultivadas específico da região da Digital Earth Africa. A extensão das terras cultivadas foi estimada como sendo representativa de 2019, utilizando imagens do Sentinel 2. O produto foi produzido utilizando mais de 25 000 amostras de treino em toda a África e validado com 1800 amostras em oito regiões (variando de 130 a 300 amostras por região). Os pixels classificados como terras agrícolas foram filtrados utilizando um algoritmo de deteção de objectos, que removeu áreas de terras agrícolas isoladas com menos de 1 ha.
Conclusões
Verificou-se que os pontos críticos de escassez de alimentos para animais estão localizados de forma mais proeminente nas terras altas da Etiópia e na zona agro-ecológica do Sahel do Burkina Faso. Isto fornece informação que pode conduzir a acções críticas; por exemplo:
- As iniciativas políticas e de investimento do lado da procura podem abordar os pontos críticos, influenciando a dimensão dos efectivos, as necessidades nutricionais e a mobilidade dos efectivos.
- As iniciativas políticas e de investimento do lado da oferta podem garantir os recursos alimentares existentes, desenvolver novas fontes de alimentos para animais e incentivar o comércio desses recursos.
A melhoria dos balanços alimentares será útil para os decisores com o objetivo de otimizar a produtividade do gado, minimizar a exposição a choques climáticos e minimizar a intensidade das emissões de gases com efeito de estufa.
Próximas etapas
Mutua e Fraval, et al. estão atualmente a trabalhar para alargar a sua abordagem a mais três países-piloto, nomeadamente a Nigéria, os Camarões e a Somália.
Este projeto está a ser realizado através de uma colaboração entre o Gabinete Internacional da União Africana para os Recursos Animais, o Instituto Internacional de Investigação Pecuária e o Universidade de Edimburgo. Estas estimativas do balanço alimentar constituirão uma nova fonte de dados para os decisores no planeamento de sistemas pecuários mais resistentes, sustentáveis e equitativos.
Interagir com a plataforma da Digital Earth Africa
Fraval afirma que o que distingue a plataforma da Digital Earth Africa de outras plataformas de deteção remota online são os seus produtos de última geração, os poderosos recursos de computação e a interface de utilizador intuitiva. Mas há mais. O ethos e o ecossistema em torno da oferta principal estão bem alinhados com iniciativas que procuram uma mudança positiva para toda a vida que habita o continente africano. Esta combinação de qualidade e alinhamento é uma oferta única."
Ler mais
Para aceder ao estudo completo, clique nesta ligação: "Balanços alimentares dos ruminantes: estimativas em grelha para regiões com limitações de dados".
Sobre os autores do estudo
Simon Fraval é um consultor independente, especializado em sustentabilidade ambiental e nutrição humana. Com mais de 15 anos de experiência na abordagem dos desafios do sistema alimentar, Simon contribuiu para melhorar a segurança alimentar e a sustentabilidade em diversas regiões, incluindo a Austrália, os Países Baixos, a América Central, a Indonésia e a África Subsariana.
Simon obteve o seu doutoramento na Universidade de Wageningen e foi investigador de pós-doutoramento na Universidade de Edimburgo, onde aperfeiçoou os seus conhecimentos na integração de imagens de deteção remota com outras fontes de dados para apoiar a tomada de decisões para sistemas alimentares mais equitativos e sustentáveis.
O trabalho do autor principal neste estudo foi apoiado por uma bolsa TRAIN@ED financiada pelo programa de investigação e inovação Horizonte 2020 da União Europeia ao abrigo do acordo de subvenção Marie Skłodowska-Curie n.º 801215 e pelo programa de inovação orientada por dados da Universidade de Edimburgo, parte do acordo da região da cidade de Edimburgo e do Sudeste da Escócia.
John Mutua é candidato a doutoramento na Escola de Geociências e na Academia Global de Agricultura e Segurança Alimentar da Universidade de Edimburgo e bolseiro de doutoramento no Observatório Jameel de Ação Precoce para a Segurança Alimentar. Antes disso, John trabalhou como analista geoespacial na Aliança entre a Bioversity International e o CIAT. A sua investigação atual centra-se na utilização da análise espacial e da modelização ambiental para informar a tomada de decisões em sistemas agrícolas e pecuários.
Para o seu doutoramento, John está a utilizar a observação da terra (EO) combinada com dados locais verídicos para estimar a composição da dieta do gado na África Oriental. São necessários dados sobre as dietas dos animais no sector pecuário da África Oriental para modelar estimativas precisas das emissões, prever as necessidades alimentares para melhorar as estratégias de alimentação e orientar as intervenções para as comunidades em risco de secas e outros choques.