Aproveitar o poder dos dados geoespaciais para a conservação da vida selvagem

No campo em rápida evolução das soluções geoespaciais, a M.A.P. Scientific Services (MAPSS) é um exemplo poderoso de aplicação de conhecimento científico e insight a desafios ambientais do mundo real. Fundada por um trio de investigadores visionários da Universidade de Pretória em 2017, Dr. Pieter Olivier, Andrew Purdon e Michael Mole, a empresa cresceu e tornou-se numa empresa próspera que faz a ponte entre a investigação científica e a implementação prática. A sua missão: dotar as organizações de conservação de conhecimentos provenientes de ferramentas geoespaciais e de dados de observação da Terra que melhorem a proteção e a gestão de vastas paisagens, em especial em áreas com poucos recursos, como os parques nacionais. 

Andrew Purdon, ecologista e especialista em sistemas de informação geográfica (SIG) com uma vasta experiência em projectos de conservação em África, afirma que a utilização estratégica dos vastos recursos de dados do parceiro Digital Earth Africa, combinados com a plataforma do Environmental Systems Research Institute (ESRI), foram fundamentais para o sucesso do MAPSS. 

A parceria sinérgica entre a Digital Earth Africa, uma iniciativa pioneira que fornece acesso aberto a uma grande quantidade de informação geoespacial em todo o continente africano, e a ESRI, um fornecedor internacional de software GIS, combina os pontos fortes de ambas as organizações para melhorar as capacidades geoespaciais em todo o continente africano. Isto é evidenciado no trabalho do MAPSS. 

"A Digital Earth Africa fornece um vasto repositório de dados de satélite prontos para análise, integrados com a plataforma ArcGIS da ESRI e acessíveis através do Africa GeoPortal", afirma Purdon. "Esta integração permite uma análise e visualização espacial sofisticada, facilitando a monitorização das alterações ambientais, o planeamento dos esforços de conservação e a gestão eficaz dos recursos naturais. A acessibilidade dos dados e as ferramentas analíticas avançadas ajudam-nos a abordar os desafios que enfrentamos na conservação." O MAPSS também faz parte da rede de parceiros da ESRI. 

Dados do Digital Earth Africa Sentinel-2

Ao utilizar os produtos de dados Sentinel-2 da Digital Earth Africa e a plataforma ArcGIS, a empresa efectua classificações detalhadas da ocupação do solo que são essenciais para compreender as alterações ambientais ao longo do tempo. Estes dados permitem a criação de modelos preditivos que prevêem as transformações da ocupação do solo e avaliam a adequação do habitat para várias espécies, como os elefantes. A análise do MAPSS fornece informações detalhadas sobre os movimentos dos animais e as preferências de habitat, que são sobrepostas com dados sobre povoações humanas e áreas agrícolas. O MAPSS utiliza estes dados para projetar corredores de vida selvagem, garantindo a passagem segura de animais como os elefantes e minimizando os conflitos entre humanos e animais selvagens. 

"A partir das classificações da ocupação do solo, podemos ver como esta se alterou no passado e prever como se irá alterar no futuro. Fazemos cartografia preditiva, que pode mostrar a aproximação da perda de habitat e até prever alterações nas paisagens, movimentos da vida selvagem e áreas de sobreposição com actividades humanas", explica Purdon. "Utilizaremos esse mapa de ocupação do solo como parte dos nossos projectos de adequação do habitat para identificar as áreas que os elefantes utilizariam normalmente. A partir daí, podemos conceber corredores de vida selvagem entre estas áreas cruciais." 

A capacidade de prever alterações na utilização do solo e nas condições do habitat permite ainda intervenções direcionadas que promovem a sustentabilidade e a conservação da biodiversidade. "Se definirmos um corredor entre dois parques nacionais, o ideal é minimizar a alteração do habitat no interior do corredor. As intervenções destinam-se a ajudar as comunidades a manter os habitats naturais e a reduzir os conflitos entre humanos e animais selvagens."

Impacto e crescimento

O impacto destas soluções baseadas em dados é significativo. O trabalho do MAPSS apoia grandes ONGs e organismos governamentais na monitorização de paisagens extensas, fornecendo-lhes o contexto espacial necessário para a tomada de decisões informadas. Ao oferecer a estas organizações soluções de fácil utilização, baseadas na tecnologia da ESRI, a MAPSS permite que mesmo aqueles que não têm conhecimentos técnicos possam lidar eficazmente com dados geoespaciais complexos. "Muitas organizações não têm a capacidade de fazer este tipo de análise, por isso, ser capaz de lhes fornecer informação para tomarem decisões informadas é um grande passo em frente", diz Purdon.

Esta abordagem conduziu a benefícios ecológicos significativos e alimentou o crescimento da empresa. Os clientes da MAPSS incluem organizações de conservação proeminentes e os seus projectos abrangem vários países africanos, incluindo a África do Sul, Zâmbia, Zimbabué, Botswana, Malawi, Tanzânia, Quénia, Moçambique e Madagáscar. 

"Desde esforços locais de conservação a análises ambientais globais, estamos a fornecer soluções baseadas em dados que não só informam como também inspiram acções", afirma Purdon. "O nosso trabalho contribuiu para a recuperação de habitats, a proteção de espécies e a criação de práticas sustentáveis de utilização dos solos que equilibram os meios de subsistência humanos com a conservação da biodiversidade."

Um modelo para a inovação do sector privado

A MAPSS mostra como as entidades do sector privado podem aproveitar o poder dos dados acessíveis da Digital Earth Africa para impulsionar modelos de negócio sustentáveis e com impacto. A sua viagem de um pequeno grupo de investigação para um ator-chave em soluções geoespaciais destaca o potencial de crescimento quando as empresas aproveitam os conhecimentos de plataformas de dados abrangentes para enfrentar desafios ambientais prementes.

À medida que continuam a expandir o seu alcance e a aperfeiçoar as suas soluções, o MAPSS inspira outras organizações do sector privado a explorar o potencial inexplorado da Digital Earth Africa. O futuro da conservação e do desenvolvimento sustentável em África pode muito bem ser moldado por colaborações inovadoras como estas, em que os dados e a tecnologia servem de catalisadores para uma mudança positiva.