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Os mangais são um tesouro ecológico, prosperando nas regiões costeiras e servindo de habitats vitais para a vida selvagem, protectores naturais contra a erosão do solo e linhas de vida económica para as comunidades. No entanto, a sua existência está cada vez mais ameaçada devido à atividade humana, à subida do nível do mar e à erosão costeira. Reconhecendo a importância crítica dos mangais, a FarmCom, sediada em Kilifi, no Quénia, assumiu a ambiciosa tarefa de restaurar os ecossistemas de mangais e de capacitar os jovens locais para tomarem conta do seu ambiente.
Com o apoio da Digital Earth (DE) Africa, os participantes da FarmCom estão agora a aprender a aproveitar o poder das ferramentas de observação da Terra para monitorizar e rejuvenescer estes bens naturais costeiros. Uma sessão de formação recente destacou a forma como os dados podem tornar-se uma ferramenta de conservação inestimável e marcou mais um passo em frente na ligação da ciência à ação comunitária.
Ação comunitária para a conservação do ambiente
Kilifi, situada na costa do Quénia, tem uma rica extensão de mangais, mas a história da zona conta uma história de exploração. Outrora muito explorados para exportação, os mangais enfrentaram uma grave desflorestação até à intervenção do governo. Nos últimos anos, tem-se dado ênfase aos programas de restauração no condado de Kilifi, alinhando os esforços de conservação com o desenvolvimento de meios de subsistência sustentáveis.
A FarmCom tem estado no centro deste movimento, envolvendo a juventude local nos esforços de reflorestação. Silas Mwambegu, da FarmCom, afirma: "É nossa responsabilidade proteger os nossos oceanos, a nossa vida selvagem, o nosso habitat e o nosso planeta. Estamos a construir um futuro em que a comunidade protege o seu próprio ambiente ao mesmo tempo que cria oportunidades para prosperar." Ao plantar mangais e sensibilizar para as questões ambientais, a FarmCom mobiliza estudantes universitários e mulheres jovens para liderarem os esforços de conservação.
Os viveiros de mangais em Kilifi são geridos e propriedade da comunidade local. Este modelo garante uma gestão a longo prazo e até abriu oportunidades de rendimento. As mulheres colhem mudas de mangue durante a época de plantação, que são vendidas como parte do programa de reflorestação.
Os benefícios da recuperação destes ecossistemas extraordinários vão muito para além da sustentabilidade. Desde a sua ação como quebra-ventos naturais até à captura de resíduos plásticos transportados pelo oceano e ao abrigo de espécies ameaçadas, os mangais representam uma intersecção essencial entre os meios de subsistência e a resiliência ambiental. Para as comunidades que enfrentam os efeitos devastadores da seca, também actuam como agentes estabilizadores, tornando mais viáveis as iniciativas de segurança alimentar na região.
O papel da observação da Terra na preservação dos mangais
A mais recente colaboração entre a FarmCom e a DE Africa marca um salto emocionante no papel dos dados para a conservação. Através de workshops de formação, os membros da comunidade foram apresentados às plataformas Map e Sandbox da DE Africa, que fornecem ferramentas para efetuar análises de dados com impacto. Os participantes aprenderam a monitorizar a erosão costeira, a rastrear as alterações ao longo do tempo com o painel de controlo do Serviço de Monitorização das Costas e a avaliar sistematicamente os ecossistemas dos mangais.
O acesso a dados de observação da Terra permite à FarmCom orientar os seus esforços de reflorestação de forma ainda mais precisa. Por exemplo, a análise por satélite pode ajudar a determinar as melhores áreas para plantar mangais, avaliando variáveis ambientais como a salinidade. Também oferece a oportunidade de seguir padrões históricos de precipitação, fornecendo às comunidades agrícolas informações sobre quando, onde e que culturas devem ser plantadas.
Embora o processo ainda esteja nos seus primórdios, existe um forte sentimento de otimismo. Gabriel Itote, um responsável pelo programa da iniciativa para jovens Jijenge que está envolvido na Farmcom, afirma: "O acesso a dados geoespaciais pode ser muito benéfico para nós. Precisamos de tempo para dominar a Digital Earth Africa e fazer experiências no ambiente sandbox, mas à medida que o tempo passa e nos tornamos mais fluentes na sua aplicação, seremos capazes de aproveitar os enormes benefícios que a DE Africa oferece".
Ligação aos esforços de conservação a nível mundial
A iniciativa da FarmCom está ligada a uma visão mais ampla observada em toda a África e não só: aproveitar os dados de observação da Terra para atingir objectivos ambientais e de desenvolvimento. Por exemplo, em Zanzibar, o trabalho de formação da Digital Earth Africa permitiu aos investigadores avaliar a cobertura de mangais na Baía de Chwaka e na Baía de Makoba, observando tendências e trabalhando em estreita colaboração com as partes interessadas locais para desenvolver planos de gestão eficazes.
Utilizando imagens de satélite e índices de vegetação, como o NDVI (Índice de Vegetação por Diferença Normalizada), o projeto de Zanzibar apresentou melhorias mensuráveis na conservação dos mangais. Este tipo de dados não só informa a tomada de decisões, como também mobiliza várias instituições para colaborarem na gestão sustentável dos ecossistemas naturais.
O Dr. Kenneth Mubea, responsável pelo desenvolvimento de capacidades no DE Africa, afirma: "As ferramentas de observação da Terra têm o poder de ligar a ciência de alto nível à ação de base. É incrível ver como comunidades como as de Kilifi estão a começar a integrar estes recursos nas suas práticas de conservação. Este tipo de iniciativas cria impactos duradouros, tanto a nível ambiental como social".
Os esforços da FarmCom em Kilifi e o sucesso de iniciativas como a de Zanzibar realçam o poder da colaboração e da inovação na resolução dos desafios ambientais. Ao ajudar as comunidades a compreender a importância da conservação e ao equipá-las com ferramentas como os dados de observação da Terra, projectos como estes demonstram que uma mudança significativa começa com a capacitação das pessoas.
O impacto desta conservação liderada pela comunidade já é visível, mas o potencial de crescimento e transformação em Kilifi e não só é imenso. Com ferramentas como as plataformas do DE Africa e o espírito imparável dos agentes de mudança locais, a preservação dos mangais pode ainda contar uma nova história - uma história de renovação, resiliência e um futuro ambientalmente sustentável.