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A destruição dos recursos naturais em África tem aumentado a um ritmo alarmante, mas sem a medição e o acompanhamento necessários para tirar as devidas conclusões. A África registou a maior taxa anual de perda líquida de florestas em 2010-2020, com 3,9 milhões de hectares. Esta taxa aumentou em cada uma das três décadas desde 1990.
Utilização de Mapas de África do Digital Earth e Digital Earth África Caixa de areiaO Instituto Regional Africano para a Ciência e Tecnologia da Informação Geoespacial (AFRIGISTA), as ferramentas para chamar a atenção para esta evolução regressiva que afecta especificamente as terras florestais no Benim. A AFRIGIST é um parceiro-chave de implementação da Digital Earth Africa, ajudando a promover a adoção e a sensibilização das ferramentas e serviços acessíveis e prontos para análise da Digital Earth Africa.
Investigação realizada por um grupo de académicos da AFRIGIST, com a contribuição da Digital Earth Africa, intitulada, Análise de métricas fenológicas baseada na deteção remota na floresta da reserva de Ouémé-Boukou (OBRF), República do Benim examinou as métricas fenológicas do OBRF utilizando dados de observação da Terra. A fenologia, o estudo dos fenómenos periódicos no crescimento e desenvolvimento das plantas influenciados pelas estações do ano e pelos ambientes em que vivem, é uma ferramenta essencial para compreender as interações complexas entre as plantas e o seu ambiente.
O estudo utilizou os dados do Sentinel 1 para analisar as estatísticas de fenologia, enquanto uma máscara de terras agrícolas extraída do mapa de extensão de terras agrícolas do Digital Earth Africa foi utilizada para estimar a localização das terras agrícolas na floresta antes de analisar as métricas. A presença e a quantidade de vegetação na floresta foram medidas utilizando o Índice de Vegetação por Radar (RVI) calculado com XR_Phenology no caderno Júpiter da Sandbox. O RVI foi traçado ao longo do tempo entre janeiro de 2019 e janeiro de 2021, gerando estatísticas de fenologia baseadas em pixels relacionadas a parâmetros-chave, como o início da estação (SOS), o pico da estação (POS) e o final da estação (EOS), valor no início da estação (vSOS), valor no pico da estação (vPOS), valor no final da estação (vEOS), duração da estação (LOS), amplitude da estação (AOS), taxa de esverdeamento (ROG) e taxa de senescência (ROS).
A aplicação da máscara de terras agrícolas da Digital Earth Africa revelou que uma parte significativa da floresta está a ser ilegalmente utilizada para actividades agrícolas. As florestas do BenimA região de Sahel, tal como no resto de África, é afetada pela expansão agrícola, que inclui o sobrepastoreio e os incêndios florestais. Os efeitos sobre a biodiversidade, a erosão e mesmo a pobreza são bem conhecidos. O Banco Mundial refere que, em África, o rendimento relacionado com as florestas pode retirar 11% das famílias rurais da pobreza extrema e que as florestas podem aumentar de forma sustentável a segurança alimentar.
A análise do IVR mostrou um declínio na fenologia da vegetação em maio de 2019, coincidindo com o fim da estação seca e o início da estação das chuvas. A estação de crescimento de maio de 2019 a janeiro de 2020 apresentou um padrão bimodal, com dois picos observados em agosto e dezembro de 2019. Isto indica que qualquer atividade de florestação (por outras palavras, restabelecimento de árvores) seria mais adequada nesse período. De janeiro de 2020 a janeiro de 2021, observou-se a mesma tendência, com uma ligeira deslocação do pico em dezembro.
Um relatório recente da Organização das Nações Unidas para a Alimentação e a Agricultura (FAO) sobre Avaliação dos recursos florestais mundiais revela uma evolução regressiva das florestas, com uma taxa de crescimento negativa de -0,19, -0,13 e -0,12 para as décadas de 1990-2000, 2000-2010 e 2010-2020, respetivamente. Esta tendência preocupante é particularmente evidente na maior parte das florestas tropicais de África, exigindo a criação de um sistema de monitorização que forneça informações essenciais para as políticas de conservação e gestão das florestas africanas.
Os resultados da investigação da Reserva Florestal de Ouémé-Boukou sublinham a importância da teledeteção ativa no fornecimento de informações valiosas para a monitorização das reservas florestais, com potencial para ajudar os esforços de conservação e informar as práticas de gestão sustentável.
Os resultados da investigação, liderada por Joseph Oloukoi, foram apresentados na 14ª Conferência Internacional da AARSE realizada em Abidjan, em novembro de 2024. Contribuíram para a investigação Momodou Soumah, Hubert O. Yadjemi e Sena Ghislain C. Adimou da AFRIGIST, e Edward Boamah, diretor técnico da Digital Earth Africa. No futuro, esta investigação será publicada em formato de artigo a ser submetido para inclusão na publicação oficial da conferência da AARSE.