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JOANESBURGO, 22 de abril de 2025-Quando o inovador programa Digital Earth Africa (DE Africa) foi lançado há mais de cinco anos, foi amplamente considerado como uma forma inovadora e revolucionária de os africanos acederem e aproveitarem os dados de observação da Terra para melhorar a tomada de decisões em torno de desafios ambientais e socioeconómicos críticos. Com o apoio de financiadores pioneiros, incluindo o Leona M. e Harry B. Helmsley Charitable Trust, o Governo australiano e Serviços Web da AmazonA DE Africa excedeu as expectativas, cumprindo a sua missão de apoiar o impacto no mundo real e a mudança positiva em toda a extensão de África.
Agora, à medida que a DE África avança para a sua próxima fase, é crucial que a dinâmica seja acelerada. O Helmsley Charitable Trust comprometeu-se recentemente a alargar o financiamento para contribuir diretamente para a integração do programa em toda a África e garantir a sua sustentabilidade a longo prazo.
Walter Panzirer, administrador do Helmsley Charitable Trust, afirma que um forte ponto de interesse no DE África é o potencial crescente de transformar dados em conhecimentos baseados em provas e acionáveis para África.
A chave para nós é apoiar programas que impulsionam a ação e o impacto, em que a perceção informa a política e a política se traduz em mudanças tangíveis e positivas para as comunidades. A DE Africa utiliza a tecnologia e os dados para o desenvolvimento sustentável, meios de subsistência sustentados e comunidades resilientes", afirma Panzirer. "Estamos empenhados em trabalhar com a DE Africa para alcançar o nosso objetivo comum de um progresso significativo em todo o continente."
A Dra. Lisa-Maria Rebelo, Diretora-Geral em exercício do DE Africa, afirma: "O apoio alargado do Helmsley Charitable Trust não só permite que o DE Africa aumente o nosso ímpeto, como também nos proporciona uma oportunidade crucial para explorar estratégias de sustentação a longo prazo. Este compromisso reforça ainda mais o papel da DE Africa como um recurso pan-africano vital para os decisores políticos, cientistas, sociedade civil e sector privado."
Adoção a nível continental
Para solidificar o papel que a DE África desempenha no continente, é necessária uma abordagem multifacetada. O envolvimento no país com as partes interessadas de alto nível a nível nacional é complementado pelo contacto com organizações regionais, inter-regionais e globais para impulsionar uma aceitação consistente da DE África que, em última análise, informa a política e a tomada de decisões. Paralelamente, é realizado um amplo envolvimento a nível comunitário com indivíduos, grupos comunitários locais, organizações locais e agentes do sector privado que participam ativamente na gestão dos seus recursos naturais, salvaguardando os meios de subsistência e os meios económicos.
Com pouco menos de 30.000 utilizadores da interface/plataforma de visualização da DE Africa e 7.500 programadores a trabalhar no ambiente de sandbox virtualizado, bem como quase 5.000 utilizadores registados no programa de aprendizagem em linha da DE Africa, o número de utilizadores continua a aumentar.
Quase 100 departamentos governamentais e importantes instituições regionais, inter-regionais e globais adoptaram, ou facilitaram a adoção, das ferramentas e serviços da DE Africa. Isto inclui compromissos específicos com mais de 50 departamentos governamentais e associados em toda a África, incluindo (mas não se limitando a) o Ministério dos Recursos Hídricos e Irrigação no Egito; Departamento Nacional de Estatística e Ministério da Agricultura na Tunísia; Gabinete Nacional de Estatística da Somália; Ministério da Água no Benim; Ministério do Interior no Djibuti; Agência Espacial do Quénia; Agência Espacial do Ruanda; Agence Gabonaise d'Études et d'Observations Spatiales (Agência Gabonesa de Estudos e Observações Espaciais); Instituto de Ciência e Tecnologia Espaciais do Gana; Ministério das Minas e Recursos Estratégicos de Madagáscar; Instituto Geológico das Comores; Ministério da Agricultura do Botsuana; e Departamento de Água e Saneamento do Cabo Ocidental da África do Sul.
Além disso, o DE Africa tem trabalhado com organizações regionais e mundiais, como a Comissão da União Africana, a Comissão Económica das Nações Unidas para África (UNECA), o Departamento de Estatística das Nações Unidas, o Comité de Peritos das Nações Unidas para a Gestão Global da Informação Geoespacial (UN-GGIM), o Gabinete das Nações Unidas para os Assuntos do Espaço Exterior (UNOOSA) e a Organização para a Cooperação e Desenvolvimento Económico (OCDE).
Histórias de impacto
Por exemplo, no Gana, investigadores multidisciplinares que trabalham com o Instituto de Ciências e Tecnologias Espaciais do Gana, através das capacidades de mapeamento da linha costeira por satélite do DE Africa, revelaram conhecimentos críticos sobre a dinâmica da erosão costeira na lagoa de Keta e na cidade de Cape Coast. A erosão costeira desencadeou sérios problemas de saúde neste local, com a intrusão de água salgada a afetar a qualidade das águas subterrâneas, levando a problemas de saneamento e higiene que afectam as povoações circundantes. Estes efeitos têm um custo muito real para as comunidades que vivem na linha costeira e em redor da lagoa, onde têm de equilibrar a difícil escolha entre a revolta ou a deslocação e os potenciais problemas de saúde, a diminuição dos meios de subsistência e a incessante insegurança alimentar.
O estudo conseguiu identificar com sucesso zonas de erosão de alto risco e avaliar o impacto dos projectos de defesa marítima existentes, fornecendo dados valiosos para apoiar futuras intervenções. Estas descobertas contribuirão para o desenvolvimento de um sistema de monitorização da erosão costeira quase em tempo real, que servirá como uma ferramenta crucial para agências governamentais como a Organização Nacional de Gestão de Catástrofes, a Comissão de Pescas, os Ministérios do Ambiente, Ciência, Tecnologia e Inovação, bem como Obras e Habitação.
Outro caso convincente foi um estudo efectuado no Estado de Kogi, na Nigéria, para melhorar a preparação contra catástrofes. Situado na confluência dos rios Níger e Benue, esta localização geográfica, associada à libertação sazonal de água da barragem de Lagdo, nos Camarões, torna Kogi altamente suscetível a inundações graves. Com o aumento da frequência das inundações ao longo dos anos, incluindo os grandes eventos de 1994, 2004, 2012, 2020 e novamente em outubro de 2024 - que provocaram a deslocação de milhares de pessoas - a gestão das inundações tornou-se uma preocupação fundamental para o Estado.
Com os métodos tradicionais a revelarem-se inadequados na gestão dos riscos de inundação, os investigadores desenvolveram recentemente modelos hidrológicos baseados em SIG - validados através dos dados da DE Africa - para identificar áreas de risco de inundação. Foram considerados factores-chave como a elevação, a proximidade de massas de água, a ocupação do solo e a densidade populacional. Foi desenvolvida informação acionável para orientar o planeamento da evacuação: os mapas de evacuação destacam as rotas acessíveis, as zonas seguras e as áreas vulneráveis onde as estradas podem ser intransitáveis. Estes mapas, aproveitando os dados do DE África, oferecem o potencial para assegurar evacuações atempadas, reduzindo a potencial perda de vidas e bens.
Infra-estruturas técnicas
O Governo australiano, juntamente com parceiros africanos, liderou a fase inicial e de estabelecimento da DE Africa, utilizando tecnologia inovadora criada pela Digital Earth Australia para o continente africano. O DE Africa construiu uma infraestrutura operacional robusta, fornecendo dados de observação da Terra atempados e fiáveis a um leque diversificado de utilizadores. O programa utiliza a tecnologia Open Data Cube (ODC). O ODC, um projeto e comunidade de código aberto sem fins lucrativos, foi criado e é facilitado pelo Comité de Satélites de Observação da Terra (CEOS), com o Cubo de Dados de Geociências Australiano (AGDC) como sua implementação inicial. A Geoscience Australia continua a contribuir para a ciência e tecnologia do programa. O DE Africa simplifica a gestão e a análise de grandes quantidades de imagens de satélite. A sua plataforma oferece dados pré-processados e prontos para análise que mapeiam o continente com um detalhe sem precedentes, incluindo mais de três décadas de dados históricos e actualizações quase em tempo real. Atualmente, a DE Africa aloja mais de cinco petabytes de dados armazenados na região africana da Amazon Web Services (Cidade do Cabo), garantindo um serviço seguro e de elevado desempenho.