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Utilizando dois indicadores críticos desenvolvidos pela Digital Earth Africa, foi identificada uma tendência alarmante de declínio da cobertura vegetal em todo o norte do Gana. A região, que é mais seca do que as zonas do sul do país, regista menos chuva, sendo a vegetação predominantemente constituída por prados e vegetação de savana - com aglomerados de árvores resistentes à seca, como baobás ou acácias, árvores de karité e árvores de neem. A diminuição da vegetação ao longo do tempo constitui uma ameaça ecológica grave.
De acordo com os resultados preliminares de Abdulai Alhassan, um estudante que está a tirar um mestrado em Alterações Climáticas na Universidade Pan-Africana da União Africana (PAUWES), cujo caso de utilização é descrito abaixo.
A desflorestação, os frequentes incêndios florestais e a conversão de terras para a agricultura colocam desafios significativos nas regiões do norte do Gana, que são emblemáticas de muitas zonas de savana em todo o mundo. Estas questões têm consequências de grande alcance para o ecossistema local e para a prossecução global dos objectivos de desenvolvimento sustentável, em especial os Objectivos de Desenvolvimento Sustentável (ODS) 15 - Vida na Terra e ODS 13 - Ação Climática.
Para fazer face a estes desafios, o Governo do Gana lançou vários projectos de intervenção sob a orientação da Autoridade para o Desenvolvimento Acelerado da Savana (SADA). A SADA foi incumbida de colmatar o fosso de desenvolvimento entre a região da savana e as zonas mais húmidas do sul do Gana. O principal objetivo da agência era promover o desenvolvimento sustentável utilizando a noção de um norte verde e florestado para catalisar a inversão das alterações climáticas e melhorar os meios de subsistência dos cidadãos mais vulneráveis da região. Como parte do seu mandato, a SADA lançou programas de plantação de árvores para mitigar a desflorestação, um dos principais contribuintes para a desertificação na região.
O sucesso inicial destes programas foi limitado, o que exigiu uma reavaliação do discurso sobre a desertificação no norte do Gana. Esta avaliação envolve um exame do progresso ao longo de dois períodos distintos, facilitando uma avaliação do bem-estar ambiental das cinco regiões do norte do Gana. Os conhecimentos obtidos com esta análise têm o potencial de orientar os decisores políticos na tomada de decisões e ajustes informados, aumentando assim a eficácia de futuras intervenções na região.
Foram utilizados dois indicadores críticos para obter informações sobre a saúde ambiental global da região: o Índice Vegetativo de Diferença Normalizada (NDVI) e o Índice de Superfície Impermeável de Diferença Normalizada Melhorada (ENDISI). Estes indicadores foram obtidos a partir de imagens de satélite de média resolução pré-processadas, utilizando pacotes pré-desenvolvidos baseados em Python no Sandbox Digital Earth África.
NDVI: Amplamente reconhecido como um dos índices de vegetação mais valiosos, o NDVI é considerado um excelente indicador para avaliar o crescimento da vegetação terrestre e as actividades fotossintéticas. O NDVI permitiu avaliar a saúde e a vitalidade da vegetação da região, lançando luz sobre as mudanças na cobertura vegetal ao longo do tempo. O que foi revelado foi um padrão preocupante de declínio da vitalidade da vegetação ao longo do período de oito anos. Esta tendência suscita preocupações significativas sobre a desflorestação e as alterações na utilização dos solos no Norte do Gana, principalmente devido a actividades humanas como a expansão da colonização. Este facto sublinha a necessidade urgente de intervenções abrangentes e de esforços de conservação sustentáveis através de uma atribuição de terras bem equilibrada.
ENDISI: Um indicador relativamente recente, concebido para medir a urbanização e o crescimento da superfície impermeável, o ENDISI provou ser eficaz na quantificação de superfícies impermeáveis em diversos contextos terrestres. A incorporação do ENDISI na análise teve como objetivo acompanhar a expansão das zonas urbanas e avaliar o impacto das alterações do uso do solo no ambiente.
Estes indicadores cuidadosamente selecionados, NDVI e ENDISI, forneceram um quadro abrangente para avaliar o bem-estar ecológico, a dinâmica do desenvolvimento urbano e os conflitos de uso da terra na área de estudo. A sua utilização permitiu uma compreensão matizada das alterações ambientais e das suas implicações para a gestão informada da expansão urbana e a conservação dos ecossistemas da savana.
Os resultados preliminares indicam uma tendência alarmante de declínio do coberto vegetal em todo o norte do Gana. Este declínio é um indicador claro da deterioração da saúde das florestas, tal como evidenciado pelos valores decrescentes do Índice Vegetativo da Diferença Normalizada (NDVI) entre 2013 e 2021.
Implicações futuras e próximos passos planeados
Embora os dados contem uma história convincente de declínio da saúde das florestas, é imperativo aprofundar os factores subjacentes a este fenómeno. A atual compreensão limitada da razão pela qual esta perda de coberto vegetal está a ocorrer sublinha a necessidade de uma investigação abrangente para desvendar a natureza intrincada deste problema. Vários factores podem contribuir para esta questão, incluindo a desflorestação, a alteração do uso do solo, as alterações climáticas, as actividades humanas, a política e a governação e o envolvimento da comunidade.
Através da realização de uma investigação aprofundada que englobe estes aspectos e da colaboração com peritos e comunidades locais, podemos trabalhar no sentido de encontrar respostas que ofereçam uma explicação abrangente e satisfatória para a perda de cobertura vegetal no Norte do Gana. Este conhecimento será fundamental para a conceção de estratégias e intervenções eficazes para resolver este problema ambiental crítico.
Conclusão
A produção de provas desempenha um papel fundamental na formação da narrativa para que os responsáveis políticos e os detentores de obrigações tomem medidas decisivas no melhor interesse do ambiente. A investigação sólida e os conhecimentos baseados em dados fornecem a base sobre a qual podem ser tomadas decisões informadas para salvaguardar o nosso património ecológico.