Juliet Ibenegu, campeã da DE Africa, apaixonada pela inclusão do género na indústria geoespacial

Juliet Ibenegu não é apenas copresidente da African Women in GIS, mas também uma fervorosa defensora e utilizadora da plataforma e dos serviços da Digital Earth Africa. Juliet é uma mulher com uma missão, que é criar uma África orientada por dados, informada e capacitada. Falámos com Juliet para saber como ela está a promover a mudança.

Júlia, o que a inspirou inicialmente a envolver-se em GIS e desenvolvimento de software (engenharia backend)?

A minha paixão por resolver problemas do mundo real utilizando tecnologia levou-me a explorar Sistemas de Informação Geográfica (SIG). Durante os meus estudos em Geoinformática e Topografia, vi como os dados espaciais podiam ser aproveitados para enfrentar desafios ambientais e sociais críticos, como gestão de desastres, alterações climáticas e planeamento urbano.

Para o desenvolvimento de software, fui impulsionado pela ideia de combinar as minhas competências de programação com SIG para criar soluções de impacto. Com a minha experiência em desenvolvimento de software, posso conceber e construir aplicações como aplicações móveis e plataformas web que aprimoram os fluxos de trabalho de SIG e tornam os dados geoespaciais mais acessíveis e acionáveis. Esta intersecção de SIG e desenvolvimento de software permite-me desenvolver ferramentas inovadoras que abordam desafios na indústria geoespacial.

Conta-nos um pouco sobre o teu passado

Estudei Geo-informática e Topografia na Universidade da Nigéria, Nsukka, e desde então tenho construído a minha carreira na intersecção entre inteligência geoespacial, gestão ambiental e desenvolvimento de software, aproveitando a tecnologia para resolver problemas críticos do mundo real. A minha formação académica em Geo-informática e Topografia estabeleceu a base para a minha experiência em SIG, deteção remota e análise espacial.

Profissionalmente, trabalhei extensivamente em avaliações de impacto ambiental, gestão de catástrofes e aplicações de saúde pública, utilizando dados de SIG e observação da Terra para analisar perigos ambientais como inundações e erosão, particularmente em regiões. O meu trabalho envolve a aplicação de inteligência geoespacial para fornecer informações baseadas em dados para a tomada de decisões, implementação de políticas e redução do risco de catástrofes.

Para além de SIG, também sou especialista em desenvolvimento de software backend, o que me permite conceber e construir soluções que integram dados espaciais com aplicações web, ferramentas de automação e plataformas baseadas na nuvem. Ao fundir SIG com desenvolvimento de software, crio aplicações inovadoras que melhoram a acessibilidade, visualização e tomada de decisões com dados geoespaciais.

Para além do meu trabalho técnico, sou apaixonada por mentoria, desenvolvimento de competências e inclusão de género na indústria geoespacial. 

Como fui apresentado pela primeira vez à Digital Earth Africa?

Aprendi pela primeira vez sobre a Digital Earth Africa (DE Africa) através do meu trabalho em inteligência geoespacial e do meu interesse em dados de observação da Terra. A missão da DE Africa de fornecer dados de satélite acessíveis, gratuitos e de alta qualidade para a tomada de decisões em África ressoou comigo, pois alinha-se com a minha paixão por usar a tecnologia geoespacial para enfrentar desafios ambientais e sociais.

Quais são os benefícios de usar a Terra Digital África?

A DE Africa fornece dados de satélite inestimáveis que apoiam a monitorização ambiental, agricultura, resposta a catástrofes e desenvolvimento sustentável. Permite que investigadores, decisores políticos e empresas africanas acedam e analisem dados que anteriormente eram dispendiosos ou inacessíveis, capacitando-os a tomar decisões informadas. A plataforma democratiza os dados de observação da Terra, garantindo que as nações africanas possam aproveitar o poder da inteligência geoespacial para o desenvolvimento.

Quais são, na sua opinião, os benefícios para uma África orientada por dados e acredita que os decisores africanos estão a abraçar esta abordagem para resolver problemas, mitigar riscos, etc.?

Uma África impulsionada por dados é crucial para a tomada de decisões informadas, gestão eficiente de recursos e desenvolvimento sustentável. A inteligência geoespacial, por exemplo, ajuda a monitorizar alterações ambientais, a melhorar a produtividade agrícola e a reforçar a resposta a catástrofes. Embora haja um reconhecimento crescente da importância de abordagens orientadas por dados entre os líderes africanos, é necessário mais trabalho para criar consciência, fortalecer o acesso aos dados e desenvolver a capacidade local para alavancar eficazmente estas tecnologias.

Sou a copresidente da African Women in GIS – cargo que assumi no ano passado. Como se envolveu nesta organização?

African Women in GIS (AWGIS) é uma organização impulsionada pela comunidade que apoia, conecta e capacita mulheres na indústria geoespacial em África. Foi fundado para abordar a lacuna de género em SIG e observação da Terra, proporcionando um espaço seguro onde as mulheres podem colaborar, aprender e crescer profissionalmente.

Envolvi-me com African Women in GIS pela minha paixão pela tecnologia geoespacial e pelo meu compromisso em promover a inclusão na indústria. Inicialmente, fui Coordenadora da Zona da África Ocidental, onde trabalhei em iniciativas de envolvimento regional, networking e desenvolvimento de capacidades. Através desta função, tive a oportunidade de apoiar e conectar-me com mulheres de toda a região, o que aprofundou o meu envolvimento na organização. A minha dedicação à missão da AWGIS e as minhas contribuições para o seu crescimento levaram eventualmente ao meu cargo atual de Copresidente.

Quem faz parte da comunidade AWGIS?

A nossa comunidade inclui estudantes, profissionais em início de carreira, investigadores, empreendedores e líderes da indústria, todos unidos por uma paixão pela tecnologia geoespacial. A AWGIS proporciona aos membros acesso a programas de mentoria, workshops de formação, eventos de networking e oportunidades de emprego para ajudá-los a prosperar nas suas carreiras.

Também acolhemos webinares, sessões de desenvolvimento de competências e programas de divulgação com o objetivo de aumentar a consciencialização e participação das mulheres em SIG. Adicionalmente, temos parcerias com organizações que apoiam a educação, investigação e inovação geoespacial, permitindo que os nossos membros beneficiem de bolsas de estudo, estágios e oportunidades de financiamento.

As mulheres podem tornar-se membros aderindo às nossas plataformas oficiais, como a nossa Comunidades Slack e LinkedIn, ou participando nos nossos programas. Colaboramos ativamente com membros em toda a África e fora dela, e a nossa rede cresceu para incluir centenas de mulheres em diferentes países, causando um forte impacto no setor geoespacial.

Quais são as suas esperanças e aspirações para as Mulheres Africanas em SIG?

A minha visão para a AWGIS é vê-la tornar-se uma plataforma mundialmente reconhecida que não só apoia as mulheres em SIG, mas também influencia política, investigação e inovação na indústria geospacial.

Espero ver mais Mulheres africanas a assumirem posições de liderança nas áreas de SIG, observação da Terra e áreas relacionadas. Ao aumentar a representação, podemos impulsionar soluções mais inclusivas aos desafios prementes de África, desde as alterações climáticas e a gestão de catástrofes ao planeamento urbano e à gestão de recursos.

Outra aspiração fundamental é expandir oportunidades educacionais e de carreira para mulheres em SIG, fortalecendo parcerias com universidades, instituições de investigação e organizações do setor privado. Quero ver mais mulheres envolvidas em tecnologias geoespaciais de ponta, como por exemplo inteligência artificial (IA), deteção remota, mapeamento com UAV e análise de big data.

Adicionalmente, espero que a AWGIS continue a inspirar e orientar jovens mulheres, quebrando barreiras na área e provando que os SIG não são apenas uma indústria dominada por homens. Ao promover uma comunidade solidária, conhecedora e com recursos, podemos ajudar mulheres por toda a África construir carreiras, lançar startups e contribuir significativamente para a sociedade através da inteligência geoespacial.

O que acende o fogo em ti?

A vontade de causar um impacto significativo através da tecnologia geoespacial motiva-me todos os dias. Seja na resolução de desafios ambientais complexos, na mentoria de jovens mulheres em SIG, ou na contribuição para soluções inovadoras, sou impulsionado pelo potencial da inteligência geoespacial para transformar vidas e comunidades em África.

Às jovens mulheres africanas, digo: a vossa força é inabalável, a vossa inteligência é brilhante e o vosso espírito é indomável. Não subestimem o poder do vosso potencial. O mundo precisa das vossas perspetivas únicas, das vossas vozes e da vossa liderança. Enfrentem os vossos desafios com coragem, celebrem as vossas vitórias com orgulho e nunca desistam dos vossos sonhos. São as arquitetas do vosso futuro e o futuro de África. Acreditem em vocês mesmas, apoiem-se umas às outras e juntas, vão alcançar feitos extraordinários. O vosso tempo é agora.

Para as jovens africanas, diria: O futuro está nas vossas mãos e não há limites para o que podem alcançar. Sejam audaciosas, envolvam-se na aprendizagem e nunca tenham medo de quebrar barreiras. A indústria geoespacial está a crescer e as vossas contribuições são necessárias para moldar o desenvolvimento de África. Cerquem-se de mentores, procurem oportunidades e acreditem sempre no vosso potencial para fazer a diferença.