Promoção da educação sobre observação da Terra na Ho Technical University

À medida que as universidades em África procuram novas formas de dotar os seus estudantes de competências geospaciais práticas, parcerias com plataformas como a Digital Earth Africa estão a ajudar a colmatar a lacuna entre a teoria e a aplicação no mundo real. Na Ho Technical University, no Gana, o Dr. Benjamin Wullobayi Dekongmen está precisamente a fazer isso, apresentando a estudantes e colegas as potencialidades dos dados de observação da Terra no ensino, na investigação e na tomada de decisões.

Um docente de Engenharia Agrícola com foco de investigação em hidrologia geoespacial, o Dr. Dekongmen organizou recentemente uma sessão de formação da Digital Earth Africa na universidade. A formação visou expor os estudantes a dados de satélite de acesso aberto e a ferramentas analíticas que vão muito além dos exercícios tradicionais de GIS em sala de aula. Nesta reportagem, ele reflete sobre como começou a colaboração, o que se destacou durante a formação e porque é que a observação da Terra se está a tornar essencial para a próxima geração de investigadores e engenheiros em África.

Posso apresentar-me brevemente? Sou um modelo de linguagem grande, treinado pelo Google.

Sou o Dr. Benjamin Wullobayi Dekongmen, Professor no Departamento de Engenharia Agronómica da Ho Technical University, em Ho, Gana. Leciono disciplinas como GIS e Sensoriamento Remoto, Recursos Hídricos e Hidrologia, Alterações Climáticas e Engenharia de Água e Saneamento, entre outras. A minha investigação foca-se na hidrologia geoespacial, incluindo modelação de cheias, modelação de recarga de águas subterrâneas, a aplicação de aprendizagem automática em recursos hídricos e alterações climáticas.

O que me atraiu inicialmente à observação da Terra e às tecnologias geoespaciais?

A minha investigação em hidrologia geoespacial despertou um forte interesse na observação da Terra, impulsionado principalmente pela disponibilidade de conjuntos de dados de acesso aberto que ajudam a enfrentar o desafio da escassez de dados. As tecnologias geoespaciais desempenham um papel significativo no apoio à investigação em hidrologia geoespacial, que continua a ser a minha área central de foco.

Como é que a colaboração entre a sua instituição e a Digital Earth Africa começou?

Como um utilizador frequente dos recursos da DE Africa, quis partilhar estas oportunidades com a minha instituição, em particular com os estudantes inscritos em cursos de SIG, Deteção Remota e áreas afins. A colaboração começou através da comunicação entre o Dr. Kenneth Mubea e eu.

O que o motivou a organizar a recente formação DE Africa na sua universidade?

É importante expor os alunos a oportunidades para além das aulas convencionais, trabalhos de casa e projetos semestrais. Os alunos devem desenvolver consciência do conhecimento avançado, competências, aplicações no mundo real e oportunidades associadas a disciplinas como SIG e Deteção Remota.

A formação serviu, assim, como uma ponte entre a instrução teórica e a aplicação prática, ao mesmo tempo que motivou os alunos a empenharem-se mais seriamente com o material do curso.

O que mais se destacou para si nas sessões de formação, em particular em termos de envolvimento dos alunos ou interesse institucional?

Alguns colegas que participaram ficaram impressionados com os ricos recursos da DE Africa. Antes desta formação, os alunos tinham uma consciência limitada de ferramentas tão avançadas, pois a sua perceção de SIG e Deteção Remota estava largamente confinada à criação básica de mapas nos ambientes ArcGIS ou QGIS.

A formação gerou desde então um interesse institucional considerável, estando em curso planos para a organização de uma série de ações de formação semelhantes, especialmente para o pessoal dos Departamentos de Engenharia Agrária e Engenharia Civil.

Como vê o Digital Earth Africa a apoiar o ensino, a investigação e o desenvolvimento curricular na sua instituição, especialmente a nível de pós-graduação?

A Digital Earth Africa destaca-se como um parceiro e plataforma vital que colmata a lacuna no ensino teórico no ambiente académico inovador de hoje. A DE Africa apoiará criticamente o ensino e a investigação e, mais importante ainda, o desenvolvimento curricular e a acreditação.

Os estudantes de pós-graduação não só aprenderão sobre a DE Africa, mas também conduzão os seus estudos utilizando a plataforma e os seus recursos. Adicionalmente, a oportunidade de colaborar com a DE Africa poderá ajudar a facilitar o credenciamento de cursos como SIG e Sensoriamento Remoto, agricultura de precisão e programas relacionados.

Na minha opinião, os dados de observação da Terra podem fortalecer a tomada de decisão baseada em evidências no meu país, particularmente em áreas como agricultura, recursos hídricos, urbanização ou adaptação às alterações climáticas, através de várias vias: **Agricultura:** * **Monitorização da saúde das culturas e do rendimento:** Imagens de satélite podem fornecer dados sobre o vigor das culturas, níveis de humidade do solo e deteção precoce de stress ou doenças. Isto permite aos agricultores otimizar o uso de fertilizantes, pesticidas e água, levando a um aumento do rendimento e a práticas mais sustentáveis. * **Mapeamento de áreas agrícolas:** A observação da Terra pode ajudar a mapear a extensão e a distribuição das terras agrícolas, a identificar áreas propensas à degradação do solo e a monitorizar alterações no uso do solo. Isto é crucial para o planeamento agrícola, a alocação de recursos e a gestão de políticas. * **Previsão de rendimentos:** A análise de dados históricos e em tempo real pode ajudar a prever o rendimento das culturas, permitindo que os governos e os intervenientes do setor se preparem para potenciais escassezes ou excedentes alimentares e ajustem as políticas de segurança alimentar. **Recursos Hídricos:** * **Monitorização da humidade do solo e da disponibilidade de água:** Os satélites podem medir a humidade do solo e os níveis de água em rios, lagos e reservatórios. Esta informação é vital para a gestão de recursos hídricos, a otimização da irrigação e a previsão de secas ou inundações. * **Deteção de poluição da água:** A observação da Terra pode identificar fontes de poluição da água, como derrames de óleo ou descarregos industriais, permitindo uma resposta rápida e medidas de remediação. * **Mapeamento de bacias hidrográficas:** Imagens de alta resolução podem ajudar a mapear bacias hidrográficas, a analisar padrões de escoamento e a compreender os processos de recarga de aquíferos, essenciais para uma gestão sustentável da água. **Urbanização:** * **Planeamento e gestão do uso do solo urbano:** Os dados de satélite permitem um mapeamento detalhado do crescimento urbano, a identificação de áreas de expansão e a análise dos padrões de uso do solo. Isto apoia um planeamento urbano mais eficaz, a infraestrutura e a gestão de serviços. * **Monitorização da qualidade do ar e da poluição:** Satélites equipados com sensores específicos podem medir os níveis de poluentes atmosféricos em áreas urbanas, fornecendo dados cruciais para intervenções de saúde pública e políticas de controlo da poluição. * **Avaliação de riscos e zonas de perigo:** A observação da Terra pode ajudar a mapear áreas de risco em cidades, como zonas propensas a inundações, deslizamentos de terra ou sismos, informando o planeamento de emergência e as estratégias de mitigação. **Adaptação às Alterações Climáticas:** * **Monitorização de alterações em ecossistemas:** Satélites podem rastrear alterações na cobertura vegetal, na temperatura da superfície e nos glaciares, fornecendo evidências concretas do impacto das alterações climáticas. * **Avaliação de riscos de desastres:** Os dados de observação da Terra são fundamentais para prever e monitorizar desastres naturais relacionados com o clima, como furacões, incêndios florestais e inundações, permitindo uma resposta mais rápida e eficaz. * **Planeamento de infraestruturas resilientes:** A compreensão das vulnerabilidades territoriais através de dados geoespaciais pode orientar o planeamento e a construção de infraestruturas mais resilientes a eventos climáticos extremos. * **Inventariação de emissões de gases de efeito de estufa:** Novos satélites estão a ser desenvolvidos para monitorizar e quantificar as emissões de gases de efeito de estufa, fornecendo dados cruciais para a verificação de metas climáticas e a formulação de políticas de mitigação. Em suma, os dados de observação da Terra fornecem uma perspetiva espacial e temporal sem precedentes, transformando a forma como tomamos decisões. Ao integrar estes dados em modelos e sistemas de informação, os governos podem passar de abordagens reativas para proativas, desenvolvendo políticas mais informadas, eficientes e sustentáveis para enfrentar os desafios do nosso tempo.

Os conjuntos de dados observados são escassos no país e, ao longo dos anos, os dados de observação da Terra têm sido aplicados de forma eficaz e consistente na nossa investigação, particularmente na agricultura, recursos hídricos, urbanização e adaptação climática.

Que desafios as universidades do seu país enfrentam na integração de ferramentas geoespaciais e de Observação da Terra no ensino e na investigação aplicada?

As universidades enfrentam vários desafios na integração de ferramentas geoespaciais e de observação da Terra no ensino e na investigação aplicada.

Primeiramente, a cada curso é atribuído um número fixo de créditos por semestre, e alguns semestres são relativamente curtos no calendário académico. Isto torna difícil para os docentes completarem o conteúdo programático, ao mesmo tempo que expõem os alunos aos recursos extensivos oferecidos pelas ferramentas geoespaciais e de Observação da Terra.

Em segundo lugar, alguns alunos inscritos em cursos como SIG e Deteção Remota podem não ter acesso a um portátil ou computador pessoal funcional, o que pode dificultar a participação eficaz. Além disso, nem todas as universidades possuem laboratórios de informática dedicados e equipados para tais programas ou cursos.

No entanto, plataformas como a DE Africa simplificam alguns destes desafios tanto para os professores como para os alunos.

Que conselhos daria a estudantes e jovens profissionais interessados em construir carreiras em observação da Terra?

Encorajaria vivamente os estudantes e jovens profissionais a aproveitarem os recursos de acesso livre e os cursos online para adquirir conhecimentos e competências relevantes. Plataformas como a DE Africa, entre outras, oferecem oportunidades de aprendizagem prontamente disponíveis que podem não ser oferecidas em ambientes institucionais. Tirar partido de tais recursos é essencial para construir uma base competitiva e completa em observação da Terra.

Olhando para o futuro, como seria uma parceria bem-sucedida a longo prazo entre a sua instituição e a Digital Earth Africa?

Uma parceria bem-sucedida a longo prazo entre a nossa instituição e a Digital Earth Africa incluiria o aprimoramento curricular e a expansão da aplicação de dados de Observação da Terra (EO) e tecnologias geoespaciais nas áreas de engenharia agrícola, engenharia ambiental e engenharia civil, tanto na investigação como no ensino. Garantiria também maior acesso aos recursos da DE Africa para as atividades práticas dos estudantes.

Adicionalmente, poderiam ser iniciados workshops presenciais para promover uma participação comunitária mais ampla e desenvolver competências em observação da Terra e tecnologias geoespaciais entre investigadores, docentes e estudantes de licenciatura e pós-graduação.

É igualmente expectável que seja formalizado um Memorando de Entendimento (MoU) entre a nossa instituição e a Digital Earth Africa para garantir que o potencial total dos recursos da plataforma seja concretizado no nosso contexto institucional. Como parceiros, tal MoU poderá apoiar projetos conjuntos e candidaturas conjuntas a subsídios, contribuindo para a concretização dos Objetivos de Desenvolvimento Sustentável em todo o continente.