Acessível de qualquer lugar: Como a Digital Earth Africa está a mudar a forma como usamos dados de satélite

Numa era em que os dados de satélite estão a reformular a forma como compreendemos o nosso mundo, o acesso e a usabilidade continuam a ser os maiores obstáculos para muitos potenciais utilizadores. É aqui que a Digital Earth Africa (DE Africa) está a mudar o curso – democratizando o acesso a dados de satélite e tornando ferramentas avançadas de observação da Terra acessíveis a todos, independentemente do seu histórico de codificação.

Julee Wardle, uma cientista e investigadora geoespacial com uma paixão pelo monitoramento ecológico e pela ciência para o bem público, é uma dessas utilizadoras que exemplifica a nova vaga de exploradores de dados empoderados. Através da Digital Earth Africa, Julee conseguiu mergulhar em dados de vegetação derivados de satélite sem precisar de dominar linguagens de codificação complexas ou de lidar com imagens de satélite brutas.

“Não me considero uma programadora Python com muita experiência”, explicou Julee. “Mas com o DE Africa, não precisei de ser. Os conjuntos de dados já estão pré-processados e prontos a usar, e as ferramentas são intuitivas. Não só consegui compreender rapidamente os requisitos de codificação, como também fui capaz de interrogar e configurar grandes quantidades de dados a partir do meu portátil, sentada na minha cafetaria local, sem ter de passar horas a pré-processar dados num ambiente de laboratório sofisticado.”

A plataforma da DE Africa remove muitas barreiras tradicionais. Historicamente, aceder a dados de satélite significava gerir volumes enormes de dados brutos, compreender métodos sofisticados de pré-processamento e, muitas vezes, necessitar de recursos de computação em nuvem ou competências avançadas de programação. Uma combinação de alavancagem da Cubo de dados aberto (ODC) tecnologia da qual a DE Africa é o maior operador – e ambiente Sandbox baseado na nuvem, os utilizadores podem visualizar e trabalhar com dados prontos para análise com facilidade – diretamente de um navegador. O ODC é um projeto de código aberto sem fins lucrativos e uma comunidade, que foi criado e é facilitado pelo Comité dos Satélites de Observação da Terra (CEOS), com o Australian Geoscience Data Cube como sua implementação inicial.

Investigação sobre a insegurança alimentar em África

A investigação de Julee centrou-se nas paisagens áridas do Djibuti, um país pequeno, mas estrategicamente localizado no Corno de África. O Djibuti enfrenta uma insegurança alimentar crónica, impulsionada pelo seu clima rigoroso, terras aráveis extremamente limitadas e elevada dependência das importações de alimentos. Com menos de 1% do seu território adequado para cultivo e secas recorrentes, a produção alimentar local sustentável é um desafio significativo.

Neste contexto, a compreensão dos padrões de crescimento da vegetação – mesmo da vegetação esparsa – é fundamental. Julee recorreu aos conjuntos de dados de Cobertura Fracionada da DE Africa, que fornecem informações detalhadas sobre a cobertura do solo: vegetação fotossintética, vegetação não fotossintética e solo nu. Estes conjuntos de dados, atualizados regularmente e disponíveis em séries temporais, permitem aos investigadores observar como os ecossistemas respondem às variações sazonais e às pressões climáticas a longo prazo.

Usando estas ferramentas, Julee conseguiu:

• Aceda a 30 anos de dados históricos de vegetação de áreas de estudo específicas no Djibuti e em outros locais.
• Identifique regiões onde a resiliência da vegetação natural se mostrou mais forte do que o esperado, particularmente em torno de zonas húmidas sazonais e planícies de inundação.
• Compreender as alterações na cobertura do solo que possam informar estratégias para a gestão sustentável do solo e iniciativas direcionadas de reflorestação ou renaturalização.

Estas descobertas são mais do que académicas. Poderiam apoiar decisões políticas sobre o uso do solo, ajudar a priorizar áreas para restauração ecológica ou até orientar respostas humanitárias em zonas com insegurança alimentar.

“Isto muda verdadeiramente a situação”, disse Julee. “Significa que as pessoas podem concentrar-se na ciência, nas questões, no impacto – em vez de passarem todo o seu tempo na configuração técnica.”

É precisamente essa a missão da DE Africa: tornar os dados de observação da Terra acessíveis e úteis para decisores, investigadores, ONGs e comunidades em todo o continente. Com conjuntos de dados que abrangem todo o continente africano e ferramentas abertas e acessíveis, a plataforma convida a um novo tipo de utilizador: aquele impulsionado pela curiosidade e pelo impacto – não necessariamente apenas aqueles com profundo conhecimento técnico.

Quer seja para monitorizar a desflorestação, acompanhar inundações ou mapear alterações de vegetação em algumas das regiões mais vulneráveis ao clima do mundo, a DE Africa fornece os blocos de construção para que utilizadores como a Julee possam concentrar-se nas soluções, não na configuração.

Alinhamento com as políticas nacionais de clima e desenvolvimento

O trabalho de Julee com a DE Africa é oportuno – não só cientificamente, mas também politicamente. A agenda nacional de desenvolvimento de Djibouti prioriza a resiliência climática e a gestão sustentável de recursos, com um papel crescente para a observação da Terra.

• Através do Programa Nacional de Ação para Adaptação (PNAA) e da estratégia SCAPE, o governo comprometeu-se a melhorar a resiliência na agricultura, recursos hídricos e meios de subsistência rurais.
• O Plano ICI do Djibouti (2020–2024) destaca a inovação digital e a gestão ambiental como elementos fundamentais para o crescimento económico inclusivo.
• O Djibouti realizou recentemente a sua primeira missão nacional de observação da Terra em parceria com a França, sinalizando um claro investimento em monitorização espacial e serviços de dados geoespaciais.

Ao alavancar os conjuntos de dados pré-processados e livremente acessíveis da DE Africa, investigadores como Julee poderiam contribuir diretamente para estes objetivos nacionais, trazendo o seu conhecimento científico para informar políticas de segurança alimentar, mitigação da seca e restauração de terras.

Como um promotor ativo do fecho da lacuna digital em África e da maior acessibilidade às iniciativas de dados abertos, desde teses académicas até à aplicação em cenários do mundo real, a Digital Earth Africa oferece um poderoso lembrete: tornar os dados de satélite acessíveis não só alarga a participação, como também acelera o progresso onde ele é mais necessário.