Cartografia das ervas marinhas no Senegal: Um novo passo para a sustentabilidade dos ecossistemas marinhos

Utilização da Digital Earth Africa para apoiar a resiliência climática e a conservação liderada pela comunidade
A Digital Earth Africa continua a destacar a forma como a sua plataforma potencia a mudança ambiental no mundo real, estabelecendo parcerias com organizações que estão a criar resiliência contra as alterações climáticas e a promover a biodiversidade. Uma colaboração recente com o projeto Soluções de Adaptação Baseadas em Ecossistemas Sustentáveis (SEDAD) no Senegal - via Centro de Suivi Ecológico (CSE), um dos principais parceiros regionais da DE Africa - sublinha a poderosa intersecção entre a tecnologia de satélite, o conhecimento local e a conservação orientada para a comunidade.

A cartografia das ervas marinhas visa melhorar a compreensão da distribuição e saúde da planta, permitindo uma melhor proteção, gestão e utilização destes ecossistemas costeiros críticos. Os ecossistemas de ervas marinhas, embora vitais, têm sido historicamente pouco estudados no Senegal, deixando-os vulneráveis à degradação ambiental, às pressões do desenvolvimento e às ameaças relacionadas com o clima.

Partes interessadas em foco
A Direção das Áreas Marinhas Protegidas Comunitárias (DAMPC), sob a tutela do Ministério do Ambiente e da Transição Ecológica, é uma das principais partes interessadas no projeto SEDAD. Como decisores políticos, a DAMPC utilizará os dados gerados para informar os esforços nacionais de conservação marinha. O Comandante Binta BA da DAMPC tem desempenhado um papel fundamental na ligação entre a política e a ação no terreno. Outros colaboradores incluem Nicolas Mbengue e Moussa Dieng do projeto SEDAD, e Dieynaba Seck do CSE, que contribuíram com conhecimentos valiosos.

No centro do trabalho está uma iniciativa inovadora de mapeamento de ervas marinhas realizada numa Área Marinha Protegida (AMP) no sul do Senegal. Liderado por um gestor de projeto local da SEDAD e apoiado pelos dados de satélite da DE Africa, o objetivo principal do projeto era duplo: confirmar a presença de ecossistemas de ervas marinhas e classificar as diferentes espécies encontradas.

Uma abordagem baseada em dados para a cartografia marinha
O mapeamento foi efectuado através de um notebook sofisticado desenvolvido utilizando a plataforma Sandbox do DE Africa e os conjuntos de dados do Sentinel-2. Foram utilizados vários índices para uma deteção precisa:
- Índice de Água de Diferença Normalizada (NDWI) para identificar áreas de água
- Índice de Vegetação por Diferença Normalizada (NDVI) para detetar a vegetação na maré baixa
- Índice de Clorofila de Diferença Normalizada (NDCI) para deteção de clorofila na água
- Índice de identificação de ervas marinhas submersas (SSII) para identificar ervas marinhas submersas

Estes algoritmos foram inicialmente treinados com dados da Mauritânia, o que torna esta aplicação no Senegal simultaneamente inovadora e regionalmente adaptável.

Os ecossistemas de ervas marinhas desempenham um papel fundamental na:
- Apoio à biodiversidade,
- Permitir o sequestro de carbono (ajudando a combater as alterações climáticas),
- Estabilização das zonas costeiras contra a erosão.

O projeto SEDAD deu prioridade a este trabalho depois de reconhecer que os esforços anteriores para catalogar os ecossistemas de ervas marinhas tinham sido limitados ou inconclusivos. Um estudante investigador foi destacado para efetuar a validação no terreno, reunindo-se com as partes interessadas locais, incluindo pescadores e membros da comunidade, para confirmar os resultados dos satélites no terreno.

Uma das principais conclusões obtidas foi a falta de sensibilização da comunidade para a importância das ervas marinhas. Muitas partes interessadas começaram por não compreender as ervas marinhas, confundindo-as por vezes com outras plantas marinhas. Esta descoberta apontou para uma necessidade urgente de educação da comunidade sobre o valor ecológico e económico destes ecossistemas.

É importante notar que a AMP é gerida segundo um modelo de gestão participativa, em que as comunidades locais estão diretamente envolvidas na tomada de decisões e na gestão. Esta abordagem incentiva a utilização sustentável dos recursos, permitindo às comunidades equilibrar os seus meios de subsistência com a conservação do ambiente. Em vez de impor regulamentos de cima para baixo, o modelo promove a apropriação e a proteção a longo prazo dos recursos marinhos.

Próximas etapas da viagem
O trabalho de cartografia confirmou agora a presença de ervas marinhas, e os próximos passos incluem:
- Classificação do tipo de ervas marinhas
- Deteção e monitorização do estado das ervas marinhas
- Levantamentos subaquáticos pormenorizados efectuados por mergulhadores
- Elaboração de um relatório exaustivo de análise da distribuição das ervas marinhas
- Comparação dos novos resultados com tentativas de mapeamento mais antigas
- Aperfeiçoamento do algoritmo de mapeamento com base em dados de campo

Em última análise, a informação recolhida apoiará os gestores do parque e os líderes comunitários na proteção e gestão da AMP de forma mais eficaz, assegurando que as estratégias de conservação são informadas, inclusivas e preparadas para o futuro.

Esta história não é apenas sobre a utilização de tecnologia poderosa, é sobre a criação de impactos reais e mensuráveis em comunidades que enfrentam a linha da frente das alterações climáticas.

Ndey Fatou SANE, líder de validação no terreno no CSE, afirma: "O Digital Earth Africa fornece acesso gratuito a dados de satélite de alta qualidade e permite-nos acompanhar as alterações ambientais, as linhas costeiras, as zonas húmidas e a utilização dos solos com maior precisão e mapeá-los. Com a Digital Earth Africa, fiquei com mais conhecimentos sobre deteção remota e programação Python."