Digital Earth Africa: um fator de mudança para os decisores políticos

O Digital Earth Africa é uma "arma de criação em massa" com a capacidade de colocar uma varinha em cada mão - desde o decisor político ao jovem profissional - para melhorar a vida na Terra utilizando a deteção remota por satélite." 

É o que diz Thando Mathe, um consultor de SIG e cofundador da Spatial Sense Inc., uma empresa de tecnologia com sede no Zimbabué. A Spatial Sense Inc. utiliza a tecnologia geoespacial para melhorar a vida em África, apoiando projectos de desenvolvimento sustentável na governação dos recursos fundiários. 

Há alguns meses, Thando foi convidado a partilhar os seus conhecimentos na 6ª Conferência das Nações Unidas sobre Tecnologia Espacial para a Gestão da Água. Thando apresentou uma análise que se centrou na medição da turbidez da água no Lago Kariba, que é o maior lago do Zimbabué e o segundo maior lago artificial do mundo. Thando explica que a compreensão da turbidez da água é importante, uma vez que mede a turvação ou nebulosidade da água, que é causada por um grande número de partículas individuais que geralmente não são observáveis a olho nu. A medição da turvação é um teste fundamental tanto para a clareza como para a qualidade da água.

Os desafios

O Lago Kariba apoia ecossistemas e economias fundamentais nos domínios da agricultura, da energia e da vida selvagem, tanto na Zâmbia como no Zimbabué. O Lago Kariba é a principal massa de água que suporta a pesca comercial e a pesca artesanal, que contribuem significativamente para as economias dos dois países. No entanto, o declínio da população de peixes (entre outros desafios que incluem a redução dos níveis de água) constitui um desafio permanente para os meios de subsistência das comunidades circundantes. A compreensão da turbidez da água é uma ferramenta importante para avaliar a deterioração da qualidade da água. 

Thando afirma: "Os decisores políticos têm dificuldade em obter dados exactos e de qualidade a baixo custo para a tomada de decisões com base em provas. Além disso, as autoridades locais carecem de infra-estruturas e competências suficientes para processar estes dados. A minha análise procurou demonstrar como as plataformas de nuvem de baixo custo e de acesso aberto para dados de observação da terra com deteção remota podem ser estrategicamente implementadas para apoiar as organizações de elaboração de políticas."

A ciência

Ao efetuar a sua análise, o Thando delineou uma parte do lago mais próxima da cidade de Kariba. Optou por utilizar a plataforma Digital Earth Africa devido à sua eficiência e disponibilidade de ferramentas dedicadas para o processamento de dados, especificamente a medição da extensão da água utilizando o Serviço de observação da água a partir do espaço (WOfS) para alienar recursos hídricos, e dados acedidos a partir do LandSat 8 e 9. Thando também utilizou dados do CHIRPS (Climate Hazards Center InfraRed Precipitation with Station data que monitoriza a precipitação). Foi calculado o Índice de Turbidez da Diferença Normalizada (NDTI). Este índice determina a turbidez, que é simplificada como a clareza ótica da água. Um NDTI mais baixo significa água mais clara.

Ao analisar a precipitação, a turbidez e a dimensão da massa de água, a investigação revelou que, no caso do Lago Kariba (na área delimitada), a turbidez não é influenciada pela dimensão da massa de água. No entanto, os dados de precipitação do CHIRPS durante o mesmo período indicaram que as estações de precipitação elevada coincidem com as estações de turbidez elevada. Thando diz que esta informação é útil para a tomada de decisões em vários sectores afectados pelo lago, incluindo:

• Pescas, para permitir decisões económicas e sanitárias
• Água portátil, para ajudar a enquadrar a política de saúde e saneamento
• O turismo e o impacto que as actividades aquáticas e os combustíveis químicos podem ter na qualidade da água
• Informar as estratégias de saúde pública 
• Sustentabilidade da vida selvagem nas áreas circundantes.

A análise de Thando ilustra como as medições de turbidez são adquiridas, comparadas e visualizadas sem necessidade de computação local maciça. Thando afirma: "No futuro, estamos a desenvolver conversas para demonstrar e evangelizar a utilização da tecnologia geoespacial a potenciais beneficiários, de modo a apoiar as decisões políticas que sustentam as questões sociais, económicas e ambientais. É importante mostrar a acessibilidade de ferramentas poderosas a utilizadores não técnicos, em especial quando podem beneficiar municípios rurais e urbanos com poucos recursos."

Sobre Thando Mathe

Thando é do Zimbabué. Para além de ser o cofundador da Spatial Sense. Inc, ele é também o presidente do OpenStreetMap Zimbabwe. 

Thando tem um BSc Hon Geoinformatics and Surveying Engineering. É bolseiro Mandela Washington '24.