Recadrer la pauvreté et le risque grâce aux données satellitaires

Pour relever les défis de la réduction de la pauvreté et de la réponse aux catastrophes, il ne suffit pas de disposer de fonds et de bonnes intentions. Cela exige des analyses exploitables, fondées sur des données précises et fiables. Pour Walker Kosmidou-Bradley, géographe au Département mondial Pauvreté et équité à la Banque mondiale, les données satellitaires ne sont pas seulement un outil d’analyse, mais un moyen de révélation. En intégrant l’observation de la Terre aux méthodes traditionnelles d’enquêtes auprès des ménages, de nouvelles dimensions des défis auxquels sont confrontées les populations les plus vulnérables du monde sont mises en lumière.

Kosmidou-Bradley soutient plus de 20 pays en Afrique de l'Ouest et Centrale. Il commence ses missions en répondant à des questions fondamentales, mais tenaces et difficiles, telles que : “ Où sont les pauvres ? Pourquoi les communautés sont-elles vulnérables ? Quelles interventions ciblées sont nécessaires pour créer un changement significatif ? ” 

Ces questions ne sont pas de simples exercices théoriques ; elles sous-tendent les décisions et les investissements qui déterminent l'avenir de millions de personnes. Cependant, les gouvernements africains manquent souvent d'accès aux données ou ignorent les informations qu'elles peuvent fournir.

Les enquêtes traditionnelles auprès des ménages ont longtemps été au cœur de l'évaluation des niveaux de pauvreté. Pourtant, elles sont lentes, coûteuses et manquent souvent de la granularité nécessaire pour des analyses localisées. “ Elles offrent une compréhension générale des tendances mais se concentrent rarement sur le niveau communautaire ou de quartier, où se trouvent les vrais problèmes et les vraies personnes ”, explique Kosmidou-Bradley. C'est là que les données géospatiales, telles que celles rendues disponibles par des initiatives comme Digital Earth Africa, aident à combler le fossé.

Lorsque les données d'observation de la Terre rencontrent des réalités sombres

En associant l'observation de la Terre aux résultats d'enquêtes, Kosmidou-Bradley a réussi à rendre visible l'invisible. L'imagerie satellitaire ne fait pas que vérifier les problèmes existants ; elle en localise précisément l'emplacement et fournit aux décideurs des preuves visuelles accessibles. 

Discutant de son expérience avec les changements du littoral au Libéria, par exemple, Kosmidou-Bradley décrit comment DE Africa a aidé à identifier un quartier de Monrovia où la mer engloutit des maisons à un rythme alarmant. Chaque pâté de maisons qui disparaît dans l'eau laisse des familles déjà vulnérables sans assurance ni moyens de se rétablir, illustrant une spirale dévastatrice vers une pauvreté plus profonde. Le Libéria, un pays qui lutte avec un taux de pauvreté de 58,9% (Banque mondiale. 2023. Évaluation de la pauvreté au Libéria 2016 – Vers un Libéria plus inclusif. © Banque mondiale), ne peut pas facilement remédier à des catastrophes communautaires comme celle-ci. 

Des instituts comme la Banque mondiale peuvent fournir des contributions essentielles pour mettre en lumière ces problèmes, et Kosmidou-Bradley estime que des outils comme DE Africa les complètent en tant que facteurs de changement essentiels en raison de leur accessibilité. “ La plateforme offre des ensembles de données gratuits, ouverts et standardisés qui ne nécessitent pas d’ordinateurs sophistiqués ni d’Internet rapide ”, note-t-il. Les outils de DE Africa, y compris son bac à sable basé sur le cloud, permettent de travailler pratiquement n’importe où. Fait important, ces outils prennent en charge la mise à l’échelle, permettant aux solutions développées dans un pays d’être rapidement adaptées et déployées dans d’autres pays confrontés à des défis similaires.

Prenez le Ghana en exemple. En étudiant les inondations liées aux barrages dans le sud du pays, l'imagerie satellitaire a infirmé les hypothèses et révélé que les inondations et les déplacements les plus graves se produisaient en réalité bien en amont, dans le nord. Cette découverte a façonné une approche plus large de la cartographie des inondations, soutenue plus tard par des outils de DE Africa tels que le produit Water Observations from Space.

Données au-delà du visible

Kosmidou-Bradley souligne que les données géospatiales ne remplacent pas les méthodes traditionnelles, mais les augmentent. Au-delà de la simple localisation des problèmes, elles soutiennent la résolution de problèmes en reliant différents secteurs. Par exemple, au Ghana, les données sur l'eau provenant du sud ont été superposées à des données satellitaires révélant des inondations en amont, fournissant ainsi des informations exploitables pour la planification dans les domaines de la santé, de l'éducation et des infrastructures. Au lieu d'observations isolées, les gouvernements peuvent visualiser de manière globale le véritable coût des inondations dans plusieurs secteurs. Cette capacité d'intégration des données permet aux planificateurs de défendre de manière convaincante des interventions rentables.

“Lors de l'analyse des données, et en adoptant une approche intersectorielle, les décideurs politiques peuvent voir ce que et là où les problèmes, par exemple, un coût de 5 millions de dollars pour mettre en œuvre des mesures de prévention des inondations, $devient une économie à long terme ”, fait-il remarquer, “ surtout lorsque les coûts de l'inaction sont clairement quantifiés. ” Pour les décideurs, cette compréhension globale galvanise souvent des actions bien nécessaires.

Les efficacités pratiques offertes par les ensembles de données prêts à l'emploi ne peuvent être sous-estimées. La planification devient plus rapide, les enquêtes plus spécifiques et les résultats exploitables lorsque les gouvernements et les entités non gouvernementales sont dotés d'outils comme DE Africa. Ses aperçus dérivés de satellites libèrent les utilisateurs de tâches gourmandes en ressources telles que le téléchargement, le stockage et le calcul de données brutes, leur fournissant plutôt des ensembles de données pré-traités conçus pour une utilisation immédiate.

L'élément humain de l'innovation géospatiale

Pourtant, la technologie seule ne suffit pas. Même avec des outils et des données facilement disponibles, il existe souvent des obstacles organisationnels et personnels à l'adoption au niveau institutionnel. Alors que les institutions financières internationales comme la Banque Mondiale ou la Banque Africaine de Développement se concentrent souvent sur les compétences, les ordinateurs et les serveurs, les subordonnés peuvent éviter de faire des analyses non sollicitées, et les dirigeants peuvent ne pas demander d'informations dont ils ignorent l'existence. Kosmidou-Bradley observe : “ La culture institutionnelle peut peut-être entraver l'adoption. Les gens ne demandent pas des choses dont ils ne savent pas qu'elles sont possibles. ”

L'éducation et le partage des connaissances au sein des systèmes sont cruciaux. DE Africa, en abaissant les barrières à l'entrée, fait partie de la solution, mais Kosmidou-Bradley souligne que les organismes gouvernementaux, les universités et les agences statistiques doivent collaborer étroitement pour assurer la durabilité et l'utilisabilité des écosystèmes de données. Former les experts locaux et les établissements d'enseignement encourage la demande de données et crée un vivier d'expertise, garantissant que les données ne restent pas inutilisées sur les serveurs. 

Cartographier les avenirs avec des perspectives exploitables

Les données ne peuvent plus vivre en silos. Qu'il s'agisse de lutter contre la pauvreté, de répondre aux inondations ou de prévenir les déplacements massifs, l'innovation géospatiale comble les lacunes qui laissaient auparavant les populations les plus vulnérables invisibles et sans soutien. Les gouvernements et les parties prenantes mondiales ont une occasion unique de tirer parti de plateformes telles que Digital Earth Africa pour s'attaquer aux problèmes avec précision, stratégie et compassion.

Cependant, comme le souligne Kosmidou-Bradley, l'objectif ultime va au-delà de la simple diffusion de données. Pour un changement durable, il s'agit de favoriser des écosystèmes où les données alimentent l'imagination, amplifient la prise de décision humaine et transforment véritablement les vies. Il n'y a pas de temps à perdre ; plus nos décisions sont éclairées et efficaces, plus notre capacité à opérer un changement significatif et équitable est grande.

Walker Kosmidou-Bradley a fourni des perspectives et des opinions qui lui sont entièrement propres et ne reflètent en aucun cas la position, l'opinion ou les conseils de la Banque mondiale.