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Le Centre Régional de Cartographie pour le Développement des Ressources (RCMRD) a récemment mené des évaluations des zones humides au Kenya et en Ouganda. Leurs conclusions soulignent l'importance d'une surveillance continue des zones humides afin de se prémunir contre une dégradation accélérée.
Les zones humides sont des étendues d'eau d'une importance capitale. Les Convention de Ramsar sur les zones humides Le site internet les qualifie à juste titre de certains des environnements les plus productifs au monde, et de “ berceaux de la diversité biologique qui fournissent l'eau et la productivité dont dépendent d'innombrables espèces de plantes et d'animaux pour leur survie ”.”
La fonction des zones humides est de purifier l'eau, de réalimenter les réserves d'eau, de réduire les risques d'inondation et de fournir des habitats aux poissons et à la faune, dont beaucoup sont des espèces spécialistes uniques à une zone humide particulière. Les établissements humains et les activités ont également tendance à converger autour des zones humides, étant donné l'immense potentiel qu'elles offrent pour le maintien des moyens de subsistance, ainsi que comme source de nourriture et d'eau. Malheureusement, les activités humaines et l'agriculture autour des zones humides, associées à un climat changeant, contribuent à la dégradation de ces écosystèmes importants mais fragiles.
En tant que partenaire d'exécution officiel de Digital Earth Africa, le RMCRD s'est lancé cette année dans une série de suivis et d'évaluations de zones humides sur un grand nombre de sites au Kenya et en Ouganda. Ceci fait suite à une cartographie et un suivi antérieurs de ces zones humides.
Projet multidisciplinaire et de grande envergure
Le projet constituait une entreprise majeure, dont le but était de recueillir des données et des informations grâce à des experts spécialisés et d’obtenir des perspectives diverses, afin de favoriser l'innovation collaborative. Compte tenu de la nature spécialisée du projet, le RCMRD a travaillé aux côtés de l'Autorité nationale de gestion de l'environnement (NEMA) au Kenya et en Ouganda, afin de réunir une équipe multidisciplinaire. De plus, le RCMRD a expérimenté une trousse à outils modulaire nouvellement développée pour l'inventaire, l'évaluation et la surveillance des zones humides à plusieurs échelles. Cette trousse à outils exploite les produits, services et le réseau d'utilisateurs à l'échelle continentale de Digital Earth Africa.
Les activités clés comprenaient la création de cartes d'inventaire des zones humides pour le Kenya et l'Ouganda, en utilisant les cahiers de flux de travail sur les zones humides disponibles sur la plateforme Digital Earth Africa Sandbox ; le développement d'un outil de saisie de données à l'aide de l'application de collecte de données de terrain Esri ArcGIS Survey 123 (qui comprenait des détails tels que le nom de la zone humide, le type selon la saisonnalité, des descriptions et des photographies, ainsi que des avantages pour la communauté) ; et des entretiens avec les parties prenantes (y compris la collecte d'informations et de perspectives liées au genre auprès du personnel du NEMA et des membres de la communauté). Ébauche de la carte des zones humides d'inventaire, Ouganda, ci-dessous.
Centres d'activité économique
Une myriade d'activités ont été observées à proximité des zones humides, notamment des établissements humains, l'agriculture à petite échelle et des activités commerciales (y compris la culture de la canne à sucre et du riz, en Ouganda). Outre l'agriculture, la pêche et l'élevage, d'autres activités ont été notées telles que le tourisme ; l'exploitation minière (de carbonate de soude près du lac Magadi, l'extraction de sel à Malindi, Kenya, et l'exploitation de sable à grande échelle en Ouganda) ; des activités de construction ; et le lavage de voitures en Ouganda. Ces activités contribuent toutes, à des degrés divers, à l'épuisement et à la pollution de l'eau, ainsi qu'à la réduction de la flore et de la faune des zones humides.
Beaucoup de zones humides ont été observées comme étant très dégradées et empiétées par les communautés et les pratiques industrielles. De nombreuses communautés manquaient de sensibilisation quant aux dommages que leurs activités infligent aux zones humides. Par exemple, le lavage des voitures rejette des détergents nocifs et des déversements d'huile provenant des voitures dans l'environnement des zones humides. Dans certains cas, le partage des sources d'eau avec le bétail peut entraîner des maladies chez les adultes et les enfants.
Dans certains cas, les zones humides chevauchent des terres appartenant à la communauté ou à des particuliers, ce qui donne lieu à des conflits de droits d'usage et à des empiètements non autorisés. Il est important de procéder à des démarcations de limites, ou d'être plus explicite à leur sujet. Par exemple, en Ouganda, la NEMA dispose d'un décret sur les zones humides, mais il ne fournit pas d'informations sur les petites zones humides, ce qui nécessite de mener des exercices de validation sur le terrain.
Potentiel de préservation avec Digital Earth Africa
Suite à ce projet d'envergure, qui a rassemblé un échantillon de 86 points de zones humides au Kenya et un total de 279 en Ouganda, le RCMRD a élaboré un ensemble de recommandations pour assurer la gestion durable et la protection des zones humides en Ouganda et au Kenya.
En Ouganda, par exemple, la restauration des zones humides est une priorité pour le gouvernement. Obtenir l'adhésion du gouvernement et des autres parties prenantes à l'utilisation des outils et services accessibles et prêts pour l'analyse de Digital Earth Africa, aiderait ces parties prenantes à prendre des décisions basées sur des données probantes. En outre, l'autonomisation des femmes est une priorité du programme gouvernemental (en particulier en Ouganda). À cette fin, les activités visant à autonomiser les femmes pour évaluer et surveiller les zones humides à l'aide d'outils numériques conviviaux pourraient susciter l'intérêt et le soutien du gouvernement. Une petite subvention récemment accordée au RCMRD permettra à l'organisation de diriger un projet pilote de femmes évaluatrices de zones humides dans les zones urbaines et rurales en Ouganda et au Kenya.
Des partenariats et une construction de relations continues sont nécessaires pour s'assurer que les opportunités susmentionnées sont saisies. Cela devrait inclure de travailler avec les gouvernements des comtés et les unités de gestion du littoral (BMU) pour intégrer la conservation des zones humides dans leurs plans de développement ; de s'associer avec des organisations communautaires ayant de l'expérience dans la mobilisation des communautés pour conserver les zones humides existantes et les connaissances traditionnelles autochtones ; et de reproduire les initiatives communautaires exemplaires qui visent à préserver la biodiversité grâce à des activités économiques à petite échelle axées sur l'environnement.