Cartographier l'avenir de l'agriculture africaine : Ground Truth Analytics utilise Digital Earth Africa

Dans toute l'Afrique, l'agriculture est revitalisée grâce à la puissance des données, de l'intelligence artificielle et de la technologie satellitaire. L'une des entreprises pionnières dans ce domaine est Données de référence analytiques, une filiale de Université Mohammed VI Polytechnique (UM6P), dont le siège est au Maroc. Leur mission est de traduire des données agricoles complexes en actions concrètes qui aident les petits agriculteurs à prospérer et les systèmes alimentaires à évoluer, de manière durable et à grande échelle.

Le travail de Ground Truth Analytics s'étend à plusieurs disciplines telles que la science des sols, la technologie géospatiale, l'IA et l'agronomie sur le terrain pour étendre ce travail à de vastes zones géographiques. De plus, les ensembles de données d'observation de la Terre ouverts et prêts pour l'analyse de Digital Earth Africa constituent une partie essentielle de l'offre.  

Construire l'intelligence pour l'agriculture, un point de données à la fois

La vision de l'UM6P reconnaît que l'amélioration de la santé des sols et l'optimisation de l'utilisation des engrais sont essentielles à la productivité agricole de l'Afrique. Mais pour fournir aux agriculteurs les bonnes formules d'engrais, deux types de données sont essentiels : la fertilité des sols et le type de culture. Bien que des progrès significatifs aient été réalisés dans la cartographie des caractéristiques des sols sur le continent, il était évident qu'une énorme opportunité résidait dans la mise en place de systèmes de suivi des cultures fiables et à grande échelle pour soutenir davantage les efforts agricoles sur le continent.

Ground Truth Analytics a été initialement créée en tant que filiale de l'UM6P pour répondre à ce besoin. Au cours des dernières années, l'organisation a collaboré avec plus de 16 gouvernements à travers le continent dans le cadre du développement d'une plateforme d'intelligence géospatiale pour l'agriculture. Le système combine l'imagerie satellitaire, des modèles d'IA et des données terrestres complètes pour fournir des informations. L'objectif est double : aider les agriculteurs à prendre des mesures opportunes et basées sur des données qui garantiront le succès de leurs récoltes ; et fournir des données aux institutions telles que les banques et les compagnies d'assurance qui soutiennent et financent les efforts agricoles. L'objectif général est de promouvoir des pratiques agricoles durables et réussies sur tout le continent, tout en ouvrant des voies d'accès au capital et en réduisant les risques de prêts agricoles.

Pour entraîner leurs modèles, Ground Truth Analytics a travaillé en partenariat avec OCP Africa, une filiale d'OCP Group, le plus grand exportateur mondial d'engrais phosphatés basé au Maroc, et de nombreux gouvernements africains, déployant plus de 1 000 agents de terrain pour collecter des données sur des millions de fermes. Le résultat est une bibliothèque de plus de 2 millions de points de données, couvrant tout, du type de culture aux stades phénologiques. C'est la base des outils numériques de Ground Truth Analytics qui sont utilisés par les agences gouvernementales, les institutions financières et les coopératives agricoles pour guider les interventions et améliorer les résultats sur le terrain.

Le rôle de Digital Earth Africa : permettre l'accès à l'intelligence satellitaire

Dans cet écosystème très technique, Digital Earth Africa a été utilisé comme une ressource clé. Grâce à sa plateforme hébergée dans le cloud, Digital Earth Africa offre un accès ouvert à des images satellites prêtes à l'analyse. Les données radar Sentinel-1 sont particulièrement utiles pour les besoins de Ground Truth Analytics, pour leurs travaux de classification des cultures.

“ Les données Sentinel-1 nous ont aidés à améliorer la précision de nos modèles d'environ cinq pour cent ”, déclare Driss Lahlou Kitane, PDG de Ground Truth Analytics. “ Un tel gain fait une réelle différence lorsque l'on opère à grande échelle sur des millions d'hectares. ”

Contrairement à l'imagerie satellitaire optique, les données radar peuvent pénétrer la couverture nuageuse, ce qui constitue un avantage considérable dans les régions tropicales comme le sud du Nigeria, la côte du Ghana et le Kenya équatorial, où la nébulosité peut persister pendant des saisons de croissance entières. Les données Sentinel-1 prétraitées et prêtes à l'analyse disponibles via Digital Earth Africa réduisent la charge du traitement technique, permettant à l'équipe de Ground Truth Analytics de se concentrer sur le développement de modèles, la livraison de tableaux de bord et l'engagement auprès des agriculteurs.

Bien que Ground Truth Analytics utilise également d'autres sources de données, y compris Sentinel-2 et des pipelines développés en interne, l'intégration des données de Digital Earth Africa s'est avérée particulièrement précieuse pour améliorer la fiabilité et l'exhaustivité de leurs modèles.

Des gouvernements aux agriculteurs

Les applications en aval de cette technologie, c'est là que l'histoire prend tout son sens. Par exemple, au Ghana, Ground Truth Analytics travaille avec des coopératives agricoles pour soutenir directement les petits exploitants. Grâce à une application mobile, les responsables des coopératives peuvent surveiller des centaines de fermes à distance, vérifier que les meilleures pratiques sont suivies et guider les agriculteurs tout au long de la saison. Les agriculteurs eux-mêmes reçoivent des notifications personnalisées : quand planter, quand appliquer les engrais et comment réagir aux menaces émergentes de ravageurs, qui sont souvent adaptées au stade phénologique spécifique de leurs cultures.

En Afrique de l'Est, l'organisation s'associe au système bancaire pour soutenir la notation de crédit des petits exploitants agricoles. En analysant l'imagerie satellite au fil du temps, une banque peut évaluer l'utilisation historique des terres par un agriculteur, la présence de plans d'eau et ses pratiques de rotation des cultures. Cela permet non seulement à davantage d'agriculteurs d'accéder au crédit, mais réduit également le risque pour l'institution prêteuse, créant ainsi une situation gagnant-gagnant.

Une histoire d'innovation dirigée par l'Afrique

Ground Truth Analytics reflète le modèle plus large de l'UM6P, où la recherche n'est pas cloisonnée dans des publications mais orientée vers des plateformes, des prototypes et des politiques qui résolvent des défis structurels. De manière cruciale, bien que les technologies soient avancées, l'approche est enracinée dans des partenariats locaux et un engagement envers l'innovation dirigée par l'Afrique. Ground Truth Analytics personnalise ses solutions aux contextes locaux, que ce soit en travaillant avec les ministères de l'agriculture, les fournisseurs privés d'intrants ou les coopératives communautaires.

Ground Truth Analytics partage un éthos similaire à Digital Earth Africa, étant donné l'objectif de démocratiser l'accès aux données d'observation de la Terre et de permettre aux parties prenantes africaines de les utiliser de manière indépendante ; du suivi des inondations à l'aménagement du territoire et, bien sûr, à l'agriculture.

“ Digital Earth Africa joue un rôle important pour nous aider à atteindre nos objectifs plus efficacement ”, souligne Driss, “ la disponibilité d'images radar de qualité, prétraitées, a été un véritable accélérateur. ”

Solutions de mise à l'échelle pour élargir l'impact

Désormais sortie de sa phase de développement, Ground Truth Analytics étend activement sa portée. Elle intègre de nouveaux pays, de nouveaux partenaires et de nouveaux groupes d'utilisateurs. Qu'il s'agisse de soutenir des fournisseurs d'engrais, des banques ou des services de vulgarisation nationaux, l'organisation prouve que l'intelligence géospatiale, associée à des relations sur le terrain, peut transformer les systèmes agricoles depuis les racines.

Et alors que les données satellitaires peuvent orbiter à des centaines de kilomètres au-dessus de la Terre, leur impact se fait sentir directement dans les champs des agriculteurs, où de meilleures décisions mènent à de meilleures récoltes, des économies plus fortes et une Afrique plus sûre en matière d'approvisionnement alimentaire.