Digital Earth Africa change la donne pour les décideurs politiques

“ Digital Earth Africa est une ‘arme de création massive’ capable de mettre une baguette magique dans chaque main – du décideur au jeune professionnel – pour améliorer la vie sur Terre grâce à la télédétection satellitaire. ” 

C'est ce qu'affirme Thando Mathe, consultant SIG et cofondateur de Spatial Sense Inc., une start-up technologique basée au Zimbabwe. Spatial Sense Inc. utilise la technologie géospatiale pour améliorer les vies en Afrique en soutenant des projets de développement durable dans la gouvernance des ressources foncières. 

Il y a quelques mois, Thando a été invité à partager ses connaissances lors de la 6e Conférence des Nations Unies sur la technologie spatiale pour la gestion de l'eau. Thando a présenté une analyse axée sur la mesure de la turbidité de l'eau dans le lac Kariba, qui est le plus grand lac du Zimbabwe et le deuxième plus grand lac artificiel du monde. Thando explique que la compréhension de la turbidité de l'eau est importante étant donné qu'elle mesure la clarté ou le flou de l'eau causé par un grand nombre de particules individuelles qui ne sont généralement pas visibles à l'œil nu. La mesure de la turbidité est un test clé pour la clarté et la qualité de l'eau.

Les défis

Le lac Kariba soutient des écosystèmes et des économies clés dans les domaines de l'agriculture, de l'énergie et de la faune pour la Zambie et le Zimbabwe. Fait important, le lac Kariba est le principal plan d'eau qui soutient les pêcheries commerciales et à petite échelle, qui contribuent de manière significative aux économies des deux pays. Pourtant, le déclin de la population de poissons (parmi d'autres défis, notamment la réduction du niveau de l'eau) pose un défi permanent aux moyens de subsistance des communautés environnantes. Comprendre la turbidité de l'eau est un outil important pour évaluer la détérioration de la qualité de l'eau. 

Thando dit : “ Les décideurs politiques ont du mal à acquérir des données de qualité précises à faible coût pour la prise de décision fondée sur des preuves. De plus, les autorités locales manquent d'infrastructures et de compétences suffisantes pour traiter ces données. Mon analyse cherchait à démontrer comment des plateformes cloud à faible coût et en libre accès pour les données d'observation de la Terre par télédétection peuvent être mises en œuvre stratégiquement pour soutenir les organisations chargées de l'élaboration des politiques. ”

La science

En entreprenant son analyse, Thando a délimité une partie du lac plus près de la ville de Kariba. Il a choisi d'utiliser la plateforme Digital Earth Africa en raison de son efficacité et de la disponibilité d'outils dédiés au traitement des données, notamment pour mesurer l'étendue de l'eau en utilisant Service d'Observation de l'Eau depuis l'Espace (WOfS) pour aliéner les plans d'eau, et des données accessibles depuis LandSat 8 et 9. Thando a également utilisé des données CHIRPS (Climate Hazards Center InfraRed Precipitation with Station data, qui surveille les précipitations). L'indice de turbidité normalisé (NDTI) a été calculé. Celui-ci déduit la turbidité, qui est simplifiée comme la clarté optique de l'eau. Un NDTI plus faible signifie une eau plus claire.

Lors de l'analyse des précipitations, de la turbidité et de la taille des plans d'eau, l'enquête a révélé que dans le cas du lac Kariba (dans la zone délimitée), la turbidité n'est pas influencée par la taille du plan d'eau. Cependant, les données de précipitations CHIRPS sur la même période ont indiqué que les saisons de fortes pluies coïncident avec les saisons de forte turbidité. Thando dit que cette information est utile pour la prise de décisions dans de multiples secteurs affectés par le lac, notamment :

• Pêche, pour permettre des décisions économiques et sanitaires
• L'eau potable, pour aider à encadrer la politique de santé et d'assainissement
• Le tourisme, et l'impact que les activités aquatiques et les carburants chimiques peuvent avoir sur la qualité de l'eau
• Informer les stratégies de santé publique 
• Durabilité de la faune dans les zones environnantes.

L'analyse de Thando illustre comment les mesures de turbidité sont acquises, comparées et visualisées sans nécessiter une informatique locale massive. Il affirme : “ À l'avenir, nous développons des conversations pour démontrer et promouvoir l'utilisation de la technologie géospatiale auprès des bénéficiaires potentiels afin de soutenir les décisions politiques qui sous-tendent les questions sociales, économiques et environnementales. Il est important de montrer l'accessibilité d'outils puissants aux utilisateurs non techniques, et en particulier là où ils peuvent bénéficier aux municipalités rurales et urbaines sous-dotées en ressources. ”

À propos de Thando Mathe

Thando est originaire du Zimbabwe. En plus d'être co-fondateur de Spatial Sense. Inc, il est également président d'OpenStreetMap Zimbabwe. 

Thando est titulaire d'un BSc Hon en Géoinformatique et Ingénierie Géodésique. Il est lauréat du programme Mandela Washington Fellow ’24.